Los camaleones cambian de color mediante cambios estructurales en la piel

2015/03/10 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Los camaleones realizan cambios rápidos de color mediante cambios estructurales superficiales. Los investigadores de la Universidad de Ginebra han descubierto que la piel cambia de color provocando que la luz se refleje de forma diferente, y no acumulando o dispersando pigmentos como otros animales. El trabajo ha sido publicado en la revista Nature Communications.

La capacidad de cambio de color es fundamental para los camaleones. Esta capacidad se utiliza para camuflar y para las relaciones sociales. En el caso del camaleón Furcifer pardalis de Madagascar, estudiado en este estudio, los machos adultos son los que tienen mayor capacidad para cambiar de color. Cuando están delante de una hembra o un macho rival, en un par de minutos pasan de verde a amarillo o a naranja, las manchas azules se pelan y los rojos se hacen más intensos. Los investigadores han comprobado que al pasar de un color a otro, la distancia entre los cristales de guanina de una capa celular superficial aumenta o disminuye (30%).

También se ha descubierto una segunda capa con cristales de guanina más grandes. Y han visto que esta capa refleja la radiación solar, sobre todo el infrarrojo cercano. Los investigadores han sugerido que la función de esta segunda capa podría ser proteger de la radiación solar. Y añaden que si tuvieran capacidad para modificar la estructura de esta segunda capa podría ser también un mecanismo de termoregulación.

En estos vídeos se puede ver el cambio de color de un macho adulto F. pardalis. En la primera, el cambio en la excitación por la presencia de otro macho, y en la segunda, el que se realiza al deshacerse de la vista y relajarse. Los vídeos están acelerados 8 veces y la imagen inicial se mantiene en el pequeño cuadro para notar mejor el cambio.