Limite des coléoptères géants

2007/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La plus grande espèce de scarabée au monde est le Titanus giganteus de la forêt amazonienne, avec une taille moyenne de mâle de 13,5 cm et presque 17 cm (sans compter les antennes). Ils sont galantas, mais il fut un temps où les scarabées étaient beaucoup plus âgés, dans le Paléozoïque tardif. Comment ces insectes géants ont-ils disparu ? Pour répondre à cette question, des chercheurs du laboratoire Argonne étudient où se trouve la limite de taille des insectes et de quoi cela dépend.

Grâce aux rayons X, ils observent l'intérieur de quatre espèces de scarabées de tailles très différentes. Et ils ont vu que les plus grands ont une plus grande proportion de tubes trachéaux que les petits - ce sont des structures qui utilisent pour transporter l'oxygène à toutes les parties du corps. Selon ces chercheurs, la taille des scarabées est principalement limitée par les tubes trachéaux des pattes, et selon les calculs réalisés, la plus grande taille que peut avoir le scarabée est celle du Titanus giganteus.

Alors, comment les scarabées plus grands qu'eux ont-ils vécu ? Car l'explication est dans l'oxygène de l'air : Dans le Paléozoïque tardif, l'air avait plus d'oxygène que maintenant, il était donc plus facile de se répandre dans le corps du scarabée.