Juan Luis Arsuaga: paléoanthropologue voté
Juan Luis Arsuaga: paléoanthropologue voté
Y a-t-il beaucoup de types d'anthropologues ? Est-ce la même personne qui travaille sur le gisement et travaille au laboratoire ?
Il y a beaucoup d'anthropologues dans la salle de classe. Mais cela a son explication: dans les fouilles il n'y a pas de restes humains. C'est une chose habituelle. Par conséquent, travailler pendant 25 ans dans des grottes n'est pas logique. Au contraire, les chevaux ou les chercher se trouveront un peu avant ou après. Aller à la recherche de restes humains est très difficile. Quelle grotte est choisie? Le processus est généralement inverse. Quand quelqu'un trouve des fossiles, il appelle l'anthropologue.
Les anciens anthropologues faisaient tout... aller, induire, découvrir... et sur le chemin recueillir des champignons et enquêter sur la mycologie. J'aime ce genre de scientifiques. Mais à cette époque, il n'y avait pas de spécialisation.
Mais cela a disparu, non ?
Oui. Nous distinguons maintenant entre anthropologue "bataduna" et "botaduna". Peu à peu les anthropologues sont devenus des robes, qui avaient les os très bien au-dessus de la table, mais ils ne sont pas tachés. Je suis votée et je participe à des fouilles.
Y a-t-il une méthode pour rechercher des gisements ?
Oui, mais il n'y a pas de méthode pour trouver des fossiles humains. C'est la loterie. Il existe des méthodes pour chercher les traces de l'action humaine, mais il n'y a aucune certitude de trouver quoi que ce soit. Il ne devrait pas y avoir de fossiles humains. Les gisements peuvent contenir des herbivores traînés et mangés par l'homme, des proies de carnivores et des restes de carnivores. Notez que dans les grottes prédominent les carnivores. L'être humain doit être pris par le carnivore et transféré au trou. D'autre part, les rites d'enterrement des humains ont été effectués dans des grottes. Mais il est assez rare.
La grotte est-elle nécessaire pour fossiliser les os?
Ici en Europe oui. Dans les grottes, une bonne production de ciment est produite en raison de la présence humaine. Par conséquent, la plupart des gisements se trouvent dans des grottes. Parfois, des fossiles ont été trouvés dans les rivières, appelés “terrasses”. Mais ce sont souvent des restes transportés par l'eau. Ils s'accumulent également dans les lacs, mais ici il n'y a pas de grands lacs pour que cela se produise. La plupart se trouvent dans des grottes.
Pourquoi les os sont-ils fossilisés et pas d'autres types de tissus ?
Ce qui se passe, c'est que, malgré les conditions appropriées, les autres types de tissus pourrissent. L'os est minéral. Carbonate de calcium et phosphate. Le sang transporte les ions et les os précipitent comme du sel. Il ne contient pratiquement pas de composants organiques. La vérité est que ce sont des cellules qui sont réparties par couches, mais le résultat final est l'accumulation de sels. Quand l'homme meurt les cellules disparaissent et ce qui reste est minéral. Par la suite, le fossilisé dépend de la chimie du sol. Dans les sols très acides, les carbonates et les phosphates sont dissous. La quantité d'eau du sol est également très importante.
En Allemagne, il y a un cas très curieux. Des lances ont été trouvées il y a 400.000 ans, totalement fossilisées, y compris le bois. Il est très rare. Ils ont été trouvés immergés dans du charbon, dans un milieu réducteur. C'est pourquoi ils sont restés entiers. Ils ont une longueur de deux mètres et demi et appartiennent à la même époque que les hommes de Atapuerca. Heureusement, j'ai été témoin de cette découverte.
Quelles mesures sont prises depuis que le fossile est trouvé jusqu'à ce qu'il soit affiché dans les livres ou dans le musée?
Ils ne sont pas nombreux. Les fouilles sont très lentes et, après l'extraction des os, elles doivent être restaurées et parfois compactées. Ce processus est très long, surtout parce que les os sont souvent en très mauvais état. De là vient l'étude. L'os est un objet d'étude. Extraction d'informations. Pour cela, il faut aussi analyser le “contexte”.
La datation des os est-elle effectuée immédiatement ?
Si elles sont modernes, elles peuvent être faites directement parce qu'elles contiennent de la matière organique et vous pouvez utiliser la technique du carbone 14. Si vous êtes vieux, vous pouvez obtenir une approche de la datation. Nous utilisons les isotopes de l'uranium et la résonance de l'électro-épine. Ce ne sont pas des datations exactes. Les sédiments, les animaux et les plantes de la région sont également analysés. Si des stalagmites existent, ils peuvent également être datés dans une limite. Une solution satisfaisante a déjà été donnée au problème de la datation. Cela ne signifie pas que nous savons tout. Mais nous savons généralement quand les choses se sont passées. Et il est fiable.
Comment allons-nous remonter dans le temps?
Pas toujours. Cela dépend de l'origine du matériau. En Afrique, par exemple, ils ont de nombreux niveaux volcaniques, ce qui rend les fossiles très bien datés. Les sédiments des éruptions sont datés très précisément, beaucoup plus facile que les carbonates. Si en Europe nous avons eu de grands volcans… Au gisement de Gran Dolina d'Atapuerca nous avons eu de la chance pour les changements dans le géomagnetisme. Celui d'Atapuerca est une pierre calcaire, mais le remplissage entre les pierres est une argile dans laquelle est recueillie la direction du magnétisme. Il y a beaucoup de datations plus difficiles. Parfois le plus ancien est mieux daté que le nouveau.
Le travail du paléoanthropologue semble parfois excessif. A partir d'une dent, beaucoup d'informations sont fournies. Où est la limite de crédibilité?
Depuis une dent, vous pouvez connaître quelques choses. Premièrement, l'espèce à laquelle elle appartient. Les dents de Neanderthal et les nôtres sont très différentes. C'est un compte très clair. Cela ne m'équivaudrait jamais. Vous pouvez également étudier la nourriture en fonction de l'usure de la dent. Mais beaucoup plus loin vous ne pouvez pas aller. Avec la mâchoire complète est plus facile. Cependant, la direction de ce type de projet vous permet de savoir ce que fait chaque expert. Mais le domaine est très large. Cela rend le travail amusant.
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