Último Premio Munibe de la facultad de Química Juan Colmenero

1999/11/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Kimika

En la Facultad de Química de la UPV/EHU existe un departamento denominado “Física de Materiales”. Además de otros pequeños grupos de investigación, trabajan dos grupos principales. La primera, que estudia la materia condensada desde un punto de vista teórico, está dirigida por el profesor Pedro Etxenike.

El otro analiza las propiedades físicas de los polímeros y dirige el profesor Juan Colmenero, último premio Munibe. Este premio que anualmente concede la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País ha sido ya recibido por los directores de ambos grupos. Por su parte, Jesus Mari Ugalde complementa la lista de investigadores del mismo centro que han recibido el mismo premio.

En opinión de Colmenero, además de otras pruebas de calidad, éste también reconoce que “esta facultad es líder en investigación tanto en la UPV como en el País Vasco”. Para ello, una de las claves ha sido la especialización de la Facultad, ya que no existe otra especialidad en materia de polímeros en la Comunidad Autónoma del País Vasco ni en España. Los polímeros, moléculas capaces de formar largas cadenas, han adquirido gran importancia en las tecnologías actuales y en la ciencia básica. Colmenero teme perder esa especificidad en los nuevos planes de estudios que están a punto de venir.

Polímeros no cristalinos

Su equipo de investigación se centra en el estudio de polímeros no cristalinos, es decir, polímeros sin cadenas moleculares ordenadas. “La mayoría de los polímeros son no cristalinos”, afirma Colmenero “hay unos pocos con cierto grado de cristalino y muy pocos tienen las cadenas totalmente ordenadas”. El hecho de que un material tenga las moléculas ordenadas hace que éstas no se muevan. Por el contrario, las moléculas de materiales no cristalinos tienen una gran capacidad de movimiento y por tanto de absorción de energía de impacto. Por ello, los sólidos no cristalinos son más flexibles y, en general, cumplen mejor las propiedades mecánicas exigidas por la tecnología.

En la Facultad de Química hay muchos químicos que trabajan en el campo de los polímeros, tanto en la síntesis química como en la caracterización, estudio de propiedades químicas, etc. Sin embargo, Colmenero echa de menos proyectos globales en los que colaboran expertos de diferentes ámbitos. “Nuestro grupo mantiene estrechas relaciones con grupos alemanes y/o madrileños”, reconoce. “Pero lo importante es empezar a trabajar juntos.”

Fundación Donostia International Physic Center

En la actualidad una de las tareas de Juan Colmenero es la Fundación Donostia International Physic Center.

Nace a propuesta de Pedro Etxenike, que está saliendo adelante entre dos físicos. Quieren que sea el arreglo de una idea que se desarrolló en la escuela de Trieste (Italia). El objetivo principal es la “internacionalización” de la ciencia en Euskal Herria, especialmente de Gipuzkoa y San Sebastián.

Esto supone abrir más puertas a las relaciones con grupos de investigación externos. Dentro de este objetivo, tratará de financiar estancias cortas de científicos de élite, con el fin de que puedan surgir nuevos proyectos y colaboraciones con grupos locales. Por otro lado, fomentar estancias más prolongadas de investigadores no procedentes de la élite, pero de alto nivel, de uno o dos años. En menor medida, también quieren ofrecer ayudas para que la gente de aquí se desplace al exterior, ya que en un nivel más bajo se pueden recibir ayudas de otras fuentes. Por último, otro objetivo importante es la organización de workshops especializados que, sobre todo, pueden aportar científicos de gran interés o expertos en los temas que se quieren investigar, para tratar a científicos de diferentes áreas. La ventaja de los Workshops frente a los Congresos es que sólo participan entre quince y veinte personas, lo que permite un mayor debate sobre los temas. Por otra parte, Colmenero nos ha dicho que “los que soñamos queremos que la Fundación se convierta en el futuro instituto de la ciencia vasca”.

Durante el mes de julio se superaron los trabajos de encauzamiento necesarios para la creación del Instituto. El Departamento de Educación del Gobierno Vasco ha colaborado en la remodelación de un antiguo edificio escolar. Por tanto, la sede se ubicará en el propio campus de Donostia.

En opinión de Colmenero, como miembro de la Fundación Universidad, la ventaja es que tendrá la oportunidad de trabajar dentro del mundo universitario, utilizando bibliotecas locales, red informática, etc.