Joule, James Prescott

1995/08/02 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa | Kaltzada, Pili - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Biografiak

(1818-1889)

James Prescott Joule era fillo dun rico vendedor de cervexas. Viu a luz por primeira vez en Salford (Lancashire), Inglaterra, o 24 de decembro de 1818.

De mozo enfermou e pasaba moito tempo entre os seus libros. Estudou na Universidade de Manchester, onde tivo como mestre ao prestixioso químico John Dalton.

Joule empezou a preocuparse da medición desde moi nova e paira os vinte anos xa publicara traballos sobre a temperatura dos motores eléctricos.

Na súa viaxe de matrimonio tamén inventou un termómetro especial paira medir as temperaturas da auga superior e inferior da fervenza que ían ver. Cara a 1840 descubriu a lei que goberna a calor que se xera ao pasar a corrente eléctrica nun circuíto. A calor producida é o cadrado da intensidade pola resistencia.

Tentouse medir a calor xerada en moitos procesos diferentes, medindo tamén o traballo realizado na xeración desta calor. Con estes ensaios, medio século antes Rumford afirmou que a calor e o traballo estaban relacionados entre si. De feito, 41.800.000 erg xeraban una caloría de calor. É o que se coñece como "membro de valor mecánico da calor".

Joule publicou os seus traballos e conclusións concretas en 1847, pero os científicos da época non mostraron gran entusiasmo, quizais porque Joule non era académico (non era profesor).

O informe dos seus descubrimentos foi abandonado polas revistas especializadas, polo que tivo que aparecer nunha conferencia de Manchester. Entón, dalgunha maneira, una revista local publicoulle una conferencia.

Uns meses despois, con todo, deu conta dos seus descubrimentos ante un grupo de científicos e Joule converteuse en famoso entre os científicos, porque uno dos oíntes (que logo sería Lord Kelvin William Thomson) descubriu o valor desas obras.

Joule non era o único que traballara en limitar o equivalente mecánico da calor. Antes Rumford e Mayer tamén se esforzaron niso, pero Joule descubriu o valor máis exacto. Por iso, á unidade de traballo denomínaselle na súa honra joule (10.000.000 erg = 1 joule).

No movemento, a enerxía potencial transfórmase teoricamente en cinética e viceversa, pero na práctica a resistencia e fricción do aire fan da enerxía un pouco quente. Con todo, a calor é outra forma de enerxía e a enerxía mecánica perdida pola resistencia ao aire e a fricción convértese en calor. Toda a enerxía consérvase. Esta é a lei de conservación da enerxía ou a primeira lei da Termodinámica. Joule coñeceu esta lei, pero Helmholtz foi quen lle deu una formulación xeneral.

Desde 1850 Joule traballou xunto a Thomson. En 1862 demostrou que ao expandirse o gas a súa temperatura diminúe. Este fenómeno denominouse Joule-Thomson e foi o XIX. A finais do século XX tivo una gran importancia paira lograr baixas temperaturas.

Joule tamén describiu o fenómeno da magnetostricación. Mediante este fenómeno, a lonxitude dunha barra de ferro cambia lixeiramente cando se magnetiza.

James P. Joule formaba parte da "Royal Society" desde 1850. Tamén foi presidente da Asociación Británica paira o desenvolvemento das ciencias.

Joule morreu en Salgue, preto de Manchester, o 11 de outubro de 1889.