John Durant: "Le scientifique qui ne travaille pas la communication est un scientifique sans succès"

Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) est une référence mondiale dans le domaine de la science, de l'ingénierie et de l'économie. Le Musée MIT est la vitrine de la recherche et de l'innovation au MIT, situé à Cambridge (Massachusetts). En plus de professeur au programme Science, Technologie et Société du MIT, il est depuis deux ans directeur du Musée MIT John Durant (Angleterre, 1951).

John Durant: "Le scientifique qui ne travaille pas la communication est un scientifique sans succès"


Directeur du Musée MIT
John Durant: "Le scientifique qui ne travaille pas la communication est un scientifique sans succès"
01/10/2007 Urruzola Arrate, Manex Elhuyar Zientzia Komunikazioa
Avant de devenir directeur du MIT, John Durant a été responsable du At-Bristol Science Center pendant cinq ans. L'At-Bristol a remporté dans ces années des prix importants.
Graham Gordon Ramsay
Comment un Anglais est-il devenu directeur du musée du prestigieux MIT des États-Unis ?

Ma femme est américaine, professeur à l'Université de Harvard, et pendant une saison nous avons été transatlantiques. J'ai eu la chance d'avoir pu venir au MIT en 2005, ce qui a réduit un peu l'empreinte pétrolière de notre famille !

Le Musée MIT vient de développer son plan stratégique. Quels sont les principaux défis pour l'avenir?

Le Musée MIT a pour mission de rendre compréhensible la recherche et l'innovation pour tous. Le MIT est une organisation unique, avec une tradition de recherche mondiale différentielle dans tous les domaines de la science, de l'ingénierie et de la technologie. C'est un privilège énorme que toutes ces activités soient responsables de leur intégration sociale; en élargissant le Musée et en élargissant le profil du public, nous voulons agir plus efficacement.

Le Musée MIT a mené cette année une importante action de sensibilisation: Première édition du Festival des sciences de Cambridge. D'autre part, en septembre a été ouvert l'agrandissement de l'usine qui a inauguré notre exposition de 50% et qui nous rend beaucoup plus visibles et visibles de la rue. Je pense que ces développements importants commencent à relier le plan stratégique d'une manière très significative.

Quel rôle joue le Musée MIT dans la divulgation de la recherche menée au MIT?

Nous faisons trois choses importantes: Nous recueillons le matériel des recherches et innovations les plus significatives du MIT, créons des expositions permanentes et temporaires et développons divers types de programmes liés au musée, ainsi que d'autres de diffusion sociale.

Quelle collection de recherche et d'innovation soulignerait le MIT?

J'ai travaillé dans des musées scientifiques beaucoup plus grands, mais nulle part je n'ai trouvé autant d'options que le Musée MIT pour recueillir des outils scientifiques et technologiques de premier ordre. En peu de temps comme directeur, nous avons obtenu: modèles et guides originaux de l'ingénierie du programme lunaire Apollo des années 60; le sonar pour la première exploration latérale dans le monde en profondeur, qui a tant ouvert l'exploration scientifique; la merveilleuse collection de jouets mécaniques et électromécaniques que Claude Shannon a créé ces dernières années; et le XX. Information scientifique et technologique pionnière du milieu du XXe siècle, pour citer quelques-uns. Je me demande: Dans quels autres endroits du monde peut-on trouver des pierres précieuses comme celles-ci?

Que pensez-vous des expériences des « Laboratoires ouverts », où les scientifiques reçoivent la visite du public tout en travaillant au laboratoire ?
(Photo: Eric Roth)

Élaboration. Voir ce qui est fait dans certains laboratoires est dans une certaine mesure comme voir la peinture sèche, mais parfois les scientifiques font des choses très intéressantes et ont presque toujours quelque chose d'intéressant à dire sur ce qu'ils font. Autrement dit, les «Laboratoires ouverts» doivent être organisés avec les scientifiques présents et, si possible, les spectateurs et les scientifiques doivent pouvoir dialoguer sur ce qui se passe. C'est ce que nous avons essayé de faire au Musée MIT avec l'initiative Lab-Link, un événement de visioconférence en direct qui reliera le public et les chercheurs qui sont au laboratoire.

Pourquoi est-il si important que les chercheurs connaissent les résultats de leurs recherches?

Le scientifique qui ne travaille pas la communication est un scientifique sans succès. La communication est un élément fondamental de la science, qui implique d'essayer de communiquer aux autres leur contribution à la connaissance humaine. Il s'agit du processus de publication scientifique qui est devenu un véritable rite. Les scientifiques qui, avant ou après, ne réussissent pas dans la gestion pour faire connaître les découvertes qui méritent la peine seront hors de leur travail. Donc, si vous voulez être scientifique, soyez un bon communicateur !

Comment les musées scientifiques et technologiques actuels doivent-ils agir face à la séparation qui se produit entre la société et la communauté scientifique et technologique?

J'ai toujours cru à l'importance des musées de science et technologie comme point de rencontre entre experts et société. Nous devons développer nos musées comme un forum d'engagement public, d'apprentissage, mais aussi de dialogue et de débat. C'est ce que nous faisons ici, au Musée MIT. Nous voulons être un Institut d'Art Contemporain pour le monde de l'Art.

Quels sont les objectifs actuels d'un musée scientifique et technologique ? Que faut-il renforcer dans les musées et comment attirer les visiteurs ?

Il y a beaucoup de questions à la fois. Mon conseil est que tu sois remarquable, que tu sois rigoureux, que tu sois clair, que tu ne sois pas client de ton public et que tu ne te prends pas si au sérieux.

Sous le titre "Divulgation scientifique dans l'ère sceptique actuelle" a donné des conférences. Comment voyez-vous la réponse de la société à la science?

Ils ont fini les jours pour pouvoir dire "croyez-moi, je suis scientifique". Maintenant, les scientifiques doivent penser qu'ils vont faire face en rejetant leur opinion et, comme d'autres professionnels ont fait, apprendre comment agir à ce sujet. Faire face aux scientifiques ne signifie pas nécessairement être contraire à la science, mais contraire à l'autorité.

John Durant a été directeur de la communication scientifique au London Science Museum de 1989 à 2000.
Graham Gordon Ramsay

En réalité, les scientifiques sont ceux qui devraient le moins s'inquiéter de la décadence du respect de tous les groupes professionnels de la société, car la science est contraire à l'autorité. Face à une hypothèse, les scientifiques devraient prêter attention aux raisons et aux preuves et non aux noms, titres et qualifications de ceux qui ont proposé l'hypothèse.

Il a revendiqué l'importance du journalisme scientifique.

Le journalisme scientifique est une source fondamentale d'information, d'idée et d'opinion. À mon avis, le meilleur journalisme scientifique est comme le meilleur journalisme général : il révèle l'inconnu, clarifie l'obscur et fait face à ce qui est discutable. En définitive, il n'existe pas de journalisme scientifique et politique; il n'y a qu'un bon journalisme et un mauvais journalisme.

"Parfois, je me demande si elle est plus populaire dans le monde que dans le MIT Cambridge". C'est ce que tu as dit.

Peu après mon arrivée au MIT, j'ai entendu la phrase suivante: "La renommée du MIT augmente à mesure qu'il s'éloigne de Charles" (nom du fleuve du lieu). J'ai pensé que quelque chose aurait probablement passé. En fait, dans les années 90, j'ai été professeur à l'Imperial College de Londres et il est connu comme le "MIT de l'Europe". Qui a dit que l'imitation est la façon la plus honnête de flouter?

En tant que professeur du programme Science, Technologie et Société, comment voyez-vous l'évolution de la société face au développement technologique complet ?

Je me sens nerveux, attentif, indécis et parfois assez inquiet, comme tout autre !

Entité de référence
L'Institut de technologie du Massachusetts (MIT, de l'anglais Massachusetts Institute of Technology) est l'une des institutions d'enseignement et de recherche les plus importantes des États-Unis, en particulier dans les domaines de la science, de l'ingénierie et de l'économie. Le MIT est une organisation privée composée de 32 départements académiques, avec une incidence particulière sur la recherche technologique et scientifique théorique et appliquée. Situé à Cambridge (Massachusetts), il a 63 prix Nobel parmi les professeurs et les anciens élèves.
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