Juan Jose Elhuyar

1992/11/01 Azkune Mendia, Iñaki - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biografiak

Juan José Elhuyar Lubize va néixer a Logronyo el 15 de juny de 1754, en una casa del carrer Azoka. El seu pare (Jean Elhuyar) era d'Hazparn i la seva mare Ursula Lubize, de Donibane Lohizune. Casats en 1746 en Donibane, els seus pares es van traslladar a Bilbao (el seu pare era un famós cirurgià estudiat a París) i en 1753 a Logronyo, on van treure la plaça. Per això van néixer també a Logronyo els germans de Juan José: Fausto Fermin en 1755 i Maria Lorentza el 8 d'agost de 1757.

Sent Juan José petit, en 1758 la seva mare va morir i el seu pare va tornar a casar-se amb Dominica Elizagarai de Sant Joan de Llum.

La intenció del seu pare era enviar a Juan José i Fausto a París perquè aprenguin com ell. Els dos germans van arribar en 1772 i van treballar en el col·legi que anomenaven “Le Jardin du Roi”. Mineralogia, química, cristal·lografia, blat de fisiolo, botànica, zoologia, etc. ensenyaven. Sabem que Juan José va treballar en botànica, però sobretot va estudiar química (com el seu germà Fausto). El professor Hilaire Marin Rouelle, pel que sembla, va ser l'encarregat d'introduir-se en la química experimental.

Després de sortir d'allí va tornar a Bergara, on va treballar al costat del seu germà fins a trobar el wolframi.

En aquella època la química estava sofrint una gran revolució. El bismut, el níquel i el manganès, per exemple, van ser descoberts i la nova nomenclatura s'estava aplicant. Juan José Elhuyar va conèixer obres de Lavoisier, Berthollet, Guyton Morveau, Bergman, Scheele, Werner, etc.

En 1777 Juan José va venir de París al Real Seminari de Bergara (creat per Xabier María Munibe i els Caballeritos d'Azkoitia). A l'any següent li anava a venir el seu germà Fausto, però de nou els dos germans van viatjar per Europa aprenent les últimes innovacions en metal·lúrgia i en blat de minerals, enviats pel minisero de la marina espanyola, que volien que s'apropiessin dels últims avanços en la construcció dels canons. Després de recórrer París, Strasburg, Mannheim, Frankfurt, Leipzig, etc. van aprendre les tècniques metal·lúrgiques de l'Abraham Theophile Werner de Freiburg.

En 1781 van ser a Àustria a la primavera i d'allí a Hongria. A Viena van estar amb el baró de Born, que va inventar el sistema de purificació de plata.

En 1781, el seu germà Fausto va tornar a Bergara, però Juan José es va dirigir a Suècia. En Uppsalan va assistir al curs de Bergman. Bergman era molt expert en l'anàlisi de minerals amb bufador, i sembla que analitzaven mostres de “wolfram” (mineral ara denominat wolframita).

Pel que sembla, Juan José va passar per Anglaterra i va tornar a Bergara, i des de llavors tots dos germans van treballar junts fins a trobar el wolframi.

Cal aclarir que el laboratori de Bergara estava molt ben equipat. Amb la presència del suec Tunborg, Uppsalan Torbern Bergman va reconèixer que no tenia millor. A més, les “Extracturas” de les Actes extretes des de 1772 fins a 1793 poden considerar-se la primera revista científica de la península.

Els germans Elhuyar van aïllar per primera vegada en el laboratori de Bergara l'element químic denominat wolframi en 1782 i es van publicar en les Actes de les Juntes Generals de Vitòria.

Posteriorment, Juan José es va desplaçar a Amèrica per a fer progressos en les mines de Nova Granada, en l'actual Colòmbia. Allí va viatjar amb el seu cunyat Ángel Díaz, casat amb la seva germana Lorena, especialista en metal·lúrgia i mineralogia.

Va treballar en la millora de les explotacions mineres de Colòmbia i va participar en la famosa expedició botànica de Mutis. Va proposar crear una sèrie especial d'enginyers militars especialitzats en mineralogia, però aquesta idea no es va materialitzar.

Va morir a Bogotà per un atac de cap el 20 de setembre de 1796.