Joan Feynman. Clarifiez les lois du ciel sur les lois de la société

2024/09/02 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Assis sur une chaise, il pleurait, très affligé. Il avait encore huit ans. Et je ne pouvais pas comprendre pourquoi il ne pouvait pas faire ce que son frère faisait. Mais sa mère l'avait dit clairement: « Les femmes ne peuvent pas faire la science parce qu’elles ne sont pas faites pour cela. »

Jehan ne pouvait pas l'accepter. Les parents ont toujours encouragé leur frère et les deux à s’intéresser à tout ce qui les entoure. Ils n'ont pas eu l'occasion d'étudier, mais ils étaient très amateurs de science et lisaient tout ce qu'ils pouvaient. Et ils n'avaient aucun doute que Richard, son frère, était scientifique.

Son frère ne voyait aucun problème dans le fait que sa sœur apprend la science. Il avait neuf ans de plus et quand Joan avait deux, il commença à lui enseigner les mathématiques. Cinq ans plus tard, il l'a embauché comme assistant de laboratoire d'électronique de sa salle de classe pour deux cents par semaine.

Son frère lui apprit à quel point il était étonnant que le chien de la maison, l'appareil pour faire des gaufres, et que l'Éternel était fait d'atomes. Il prenait la main, la plaçait sur le bord d'un tableau et le faisait répéter, tout en faisant un triangle droit : « La somme des carrés de catéchos est égale au carré de l’hypotense. » Jehan ne comprenait rien, mais il aimait réciter ce que son frère récitait comme un poème.

Une nuit, il l'a retiré du lit et l'a conduit à un parcours de golf à proximité à la recherche de l'obscurité. Il fut stupéfait devant les danses de lumière qui se voyaient dans le ciel sombre. « C’est une aurore boréale, dit son frère, personne ne sait comment elles se produisent. »

Élevé dans cet environnement, c'était un coup terrible de savoir par la bouche de la mère que son rêve était impossible, qu'il ne pouvait pas être scientifique. Et il était désespéré jusqu'à ce qu'il ait atteint l'âge de 14 ans, quand son frère lui a donné un livre d'astronomie.

C'était un manuel de l'université. Il commençait à lire, se bloquait et recommençait. Il a été ainsi pendant des mois, mais il a continué. Et “407. Quand je suis arrivé à la page, j’ai trouvé un graphique qui a changé ma vie », dit-il plus tard. Même après de nombreuses années, il fermait les yeux et récitait en mémoire le pied du graphique de cette page : “Intensités relatives de la ligne d’absorption de Mg+ dans l’angstrom 4.481… Source: « Atmosphères d’étoiles » de Cecilia Payne.

- Cecilia Payne ! C’était une preuve scientifique qu’une femme était en mesure d’écrire un livre qui pouvait être cité dans un tel texte ».

Voyant qu’il avait cette vocation, ses parents ont finalement décidé de l’aider. Il a étudié la physique à l'Université Oberlin College en 1944. Il n'y avait que deux autres femmes, et ce n'était pas facile. Ils ont dû subir des discriminations et plus d'une injustice. Cependant, Joan Feynman a réussi à terminer ses études.

Quand le moment est venu de choisir le sujet pour sa thèse de doctorat, il a hésité entre la relativité et la physique des solides. Quand il a consulté les professeurs, ils ne l'ont pas beaucoup aidé. L'un d'eux lui a dit que la meilleure chose qu'il pouvait faire était d'enquêter sur les toiles d'araignée, qu'il les trouverait alors qu'il les nettoyait.

Il a choisi la physique des solides et a réalisé la thèse intitulée « Absorption du rayonnement infrarouge dans des cristaux avec structure en diamant ». Mais après, il n'a pas trouvé de travail. Il eut aussi un fils et il semblait qu'il jouait d'être mère et femme de maison.

Il l'a fait. Pendant trois ans, un jour, tout en tirant l'égouttoir par la fenêtre de la cuisine, il s'est rendu compte qu'il avait besoin d'aide. Heureusement, le thérapeute a bien réussi le remède: revenir au travail.

Bien qu'il paraisse difficile, Lamont l'a tenté à l'Observatoire, à environ 30 km de sa maison. Et ils lui ont offert trois projets intéressants. Il a choisi le géomagnetisme. Pour le rendre compatible avec le soin des enfants, il a commencé à travailler à mi-temps, en étudiant comment le vent solaire affecte le champ magnétique de la Terre.

Entre autres choses, il a découvert la forme de la magnétosphère. En outre, il a réalisé que les aurores boréales peuvent être liées à l'interaction du vent solaire et de la magnétosphère. Il était passionné et désireux de le répondre à son frère. Mais il pensait que s'il le racontait à son frère, qui était si intelligent, il allait déchiffrer le mystère avant lui. Alors il lui a offert un traitement: « Regardez, je ne veux pas rivaliser les uns avec les autres, alors nous réparons la physique entre nous. Je prendrai les aurores et tu prendras le reste de l’univers. » Et mon frère l'a accepté.

Il se consacrait à la recherche la plus pointue. Cependant, en 1971, la récession économique des États-Unis l'a conduit à la destruction d'emplois.

Encore une fois, elle aime la maison. Et encore la dépression.

Désespéré, il a demandé au rabbin de lui permettre d'assister aux réunions qu'il organisait lui-même pour les chômeurs. Il l'a accusé d'égoïsme parce qu'il essayait de trouver un emploi quand tant d'hommes étaient sans travail.

Enfin, il a été transféré au Centre national de recherche atmosphérique de Boulder (Colorado). À partir de ce moment, il a décidé de « poursuivre des fonds de recherche dans tout le pays, comme les Laponiens derrière les cerfs de neige ». Il est allé à Washington, à la Fondation nationale des sciences, puis au Département de physique de l'Université de Boston et, enfin, en 1985, au Jet Propulsion Laboratory de la nasa.

Au cours de cette visite, il a réalisé de nombreuses études et découvertes. Il a étudié, entre autres choses, les taches solaires et les cycles du Soleil, et l'influence de ces cycles sur le climat. Il a également fait des modèles prédictifs sur la façon dont les particules du soleil affectent les satellites.

Il a expliqué comment les aurores se produisaient; en utilisant les données du satellite Explorer 33, il a montré que les champs magnétiques du vent solaire se produisent quand ils affectent le champ magnétique de la Terre.