Chemin d'origine ?

1996/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak

Selon les chercheurs de l'Institut de recherche marine des Pays-Bas, le pétrole est retourné à sa forme originale lorsqu'il est utilisé pour fabriquer des plastiques. En fait, les eaux qui constituent la majeure partie du pétrole proviennent de plastiques naturels produits par les algues marines.

Les eaux sont des chaînes de carbone saturées d'hydrogène. Les plus petites eaux sont les gaz, comme le propane et le butane, mais les plus lourds sont liquides et représentent environ 80% du mélange d'hydrocarbures qui forme le pétrole brut.

Selon les chercheurs, les eaux dans le pétrole se forment lorsque les grandes molécules organiques accumulées dans les sédiments marins se décomposent par la pression et la température. Certains chercheurs pensent que ces produits biologiques sont des glucides et des protéines d'animaux marins morts. Cependant, ces substances sont rapidement digérées par les bactéries et il ne semble pas possible de les sédimenter dans le fond marin.

L'équipe de chercheurs hollandais a commencé à enquêter sur l'origine de l'algue, quand à la fin des années 80 on a découvert que de nombreuses algues d'eau douce produisent des polyéthers. Dans les polyéthers les longues chaînes d'atomes de carbone sont reliées par des atomes d'oxygène formant un maillage difficile à dégrader.

Les polyéthers peuvent s'accumuler au fond des lacs et les chercheurs ont commencé à penser s'il pouvait arriver la même chose dans le fond marin. Sept espèces d'algues du plancton ont été analysées, dont quatre contiennent des polyéthers dans leurs membranes cellulaires.

Pour simuler ce qui peut se produire dans les sédiments marins sur plusieurs millions d'années, les chercheurs ont chauffé le biopolymère pendant 10 secondes à 600 °C et ont obtenu des portées similaires à celles trouvées dans le pétrole. Malgré le traitement des sédiments marins de la même manière, ils ont obtenu un mélange d'égouts similaire.