Japón encuentra tierras raras bajo el mar

2011/09/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Investigadores de la Universidad de Tokio han informado que el fondo del Pacífico, los sedimentos marinos, contiene entre 80 y 100 mil toneladas de tierra o metal raro. Se ha dado a conocer en la revista especializada Nature Geoscience. Estos metales raros han sido encontrados en 78 lugares, en aguas internacionales, al este y al oeste de Hawai y al este de Tahití. Se calcula que en un único kilómetro cuadrado hay una quinta parte de los metales raros consumidos anualmente.

La noticia es muy buena para Japón, ya que la producción y el mercado de metales raros está en manos de China. Por lo tanto, en caso de encontrar la forma de explotar las minas submarinas, Japón podría escapar del monopolio chino. Y esto tiene una gran importancia para Japón, ya que los metales raros son la clave para la producción de productos tecnológicos como coches híbridos, pantallas de plasma, catalizadores, paneles de LCD, aparatos de resonancia magnética, turbinas de aerogeneradores...

Ahora se está estudiando la extracción de metales raros de los sedimentos. Sin embargo, la intención ha suscitado cierta preocupación entre los responsables del medio ambiente, que consideran que esta actividad puede ser muy perjudicial para el ecosistema marino.