Ganivet de gel

2000/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Materialak

Per a tallar materials durs s'utilitzen làsers i corrents de partícules abrasives, però en alguns casos el material s'espatlla més que tallar-lo. Composites de fibra de carboni o vidre, tan utilitzats en l'actualitat, no es poden tallar per làser, ja que es fundin amb calor i sofreixen canvis irreversibles. El magnesi i el titani, per part seva, sofreixen una combustió molt intensa si s'escalfen massa. L'enginyer australià Elías Siores, de la Universitat de Melbourne, ha estudiat l'ocorregut al famós vaixell Titanic i ha inventat un "ganivet" que utilitza gel per a tallar materials durs.

El funcionament és el següent: es congela l'aerosol d'aigua i es formen partícules de gel de 0,25 mm d'amplària. Aquestes s'injecten en el corrent d'aigua a pressió i ambdues, aigua i gel, s'expulsen per una boca d'un mil·límetre d'amplària. El cos del ganivet roman fred per una tapa de nitrogen líquid. El ganivet se situa a 5 mm del material que es pretén tallar, però el corrent d'aigua i gel no s'aplica directament; primer mitjançant un corrent de nitrogen líquid la superfície del material es congela i es fa fràgil i després s'aplica un corrent d'aigua i gel.

Amb la nova tècnica s'obtenen seccions més precises i fines, a més de ser molt neta: el nitrogen s'evapora i la major part de l'aigua utilitzada és recuperable. Segons l'inventor, el "ganivet de gel" pot ser utilitzat en cirurgia o per a tallar i netejar les barres de combustible dels reactors nuclears. Labana ofereix grans possibilitats i ja està en el mercat.