Aussi sous la glace, vivants

2009/04/22 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

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Sous un glacier, un écosystème vivant a été découvert en Antarctique depuis près de deux millions d'années. L'écosystème se trouve dans une lagune couverte par le glacier Taylor, sous une couche de glace de 400 mètres. Une équipe de chercheurs de l'École Dartmouth de Hanovre a découvert que dans ces conditions vivent au moins 17 micro-organismes.

Ils n'ont pas dû effectuer des fouilles pour atteindre le lac. La lagune dispose d'un effluent, appelé Blood Falls, dans lequel éventuellement l'eau sort à des bulles. L'équipe de chercheurs a pris des échantillons d'eau prélevés pendant six ans, et après les avoir analysés, elle a pu constater qu'il y a aussi des êtres vivants.

La découverte la plus surprenante n'est pas la présence d'êtres vivants, en définitive, dans d'autres conditions que nous considérons extrêmes sur Terre. Le plus surprenant pour les scientifiques a été de savoir comment les êtres vivants s'adaptent pour obtenir l'énergie nécessaire pour vivre. On croit que le sulfate, très abondant dans cette eau, est utilisé comme catalyseur dans la chaîne complexe de réaction d'obtention d'énergie, étant le fer, également très abondant, le dernier récepteur d'électrons. Beaucoup de biogéochimiques considéraient que c'était très difficile parce que la réaction du fer et du sulfate provoque la pyrite.

Image: Benjamin Urmston