Hielo a la espera de su fusión

2001/10/29 Araolaza, Oier - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Klima

Una curiosa costumbre de algunos habitantes de Alaska ha servido a los científicos para completar los datos sobre el cambio climático. Los habitantes de Nenana son apostantes y cada año organizan una apuesta especial en primavera. En el centro de un río helado que pasa cerca del pueblo se instala un gran trípode de madera. Intentan anunciar cuándo se derrite el hielo y se hundirá el trípode y apuestan poniendo fechas para adivinar el día del deshielo. Han cumplido casi un siglo repitiendo la misma apuesta todos los años, por lo que han realizado inconscientemente una importante acumulación de datos sobre el deshielo del río. Los datos indican que el río se derrite cinco días antes de su época.

En 1917, un grupo de trabajadores del ferrocarril se puso en primera posición. Querían anunciar cuándo se iba a derretir el hielo del río Tanana, situado en el centro de Alaska, y se jugaron 800$ para que el hielo retrocediera el día y se inventase hora y minuto. La postura se convirtió en una costumbre anual en la cercana localidad de Nenana, y con el paso de los años el eco de la apuesta se ha extendido a todo el estado. Hoy en día, desde todos los extremos de Alaska llega al río Tanana a disputar el concurso de apuestas "La Clásica del Hielo de Nenana". Se trata de una gran fiesta en la que el premio es de 300.000 dólares.

Gracias a esta apuesta, desde 1917 se han recopilado valiosos datos sobre el cambio climático. Los apostantes suelen ser exigentes a la hora de jugar el dinero, por lo que la organización ha prestado especial atención a que las condiciones sean las mismas cada año y, entre otras cosas, han adoptado medidas para que el trípode se instale exactamente en el mismo lugar. Los investigadores de la Universidad de Stanford han recogido los datos de los últimos 84 años en los que se ha apostado y han comprobado que actualmente el hielo se rompe 5,5 días antes de 1917. Se observa que este dato coincide con la tendencia de templado de la temperatura regional.