Salmón transxénico contra a corrente

2011/01/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Bioteknologia
• Osasuna
• Ingurumena

(Foto: iStockphoto.com/Aragami 123345)

AquAdvantage é o peixe transxénico que máis posibilidades ten de ser o primeiro en chegar ao mercado. Desenvolvido pola compañía estadounidense AquaBounty, afirma que o seu crecemento é o dobre de rápido que o salmón común: o transxénico tarda 30 meses en tomar a medida de comercialización de salmóns comúns de granxa (5,8 quilos), mentres que o transxénico ten entre 15 e 18 meses.

Este crecemento débese a un transgen, o salmón transxénico é o salmón atlántico, pero Chinés ten incluído no seu xenoma o xene da hormona do crecemento do salmón. Este xene codifica a mesma proteína, pero se regula doutra maneira, o que permite que o peixe creza e chegue máis rápido.

AquaBounty destaca que o peixe que desenvolveron non contén proteínas alleas ao salmón. Por tanto, non existen causas de alerxia nin de risco paira a saúde dos consumidores. Ten o mesmo sabor e composición nutricional que o salmón común. En todo caso, AquaBounty afirmou que a diferenza pode estar en calidade, xa que os seus viveiros poden colocarse facilmente en calquera lugar, situándoos preto dos consumidores reducirían moito a distancia e o tempo de transporte. Isto suporía a posibilidade de comercializar o salmón dunha maneira óptima.

Doutra banda, AquaBounty tomou medidas drásticas paira evitar os efectos ambientais dun caldo de cultivo de peixes transxénicos, especialmente paira previr una fuga. De feito, segundo estudos sobre este tema, os animais con maior risco de fuga son os insectos e os peixes. E hai moitos exemplos de salmóns do Atlántico fuxidos e dos seus danos. Por exemplo, cando os salmóns da granxa crúzanse con salvaxes, a seguinte xeración adoita ser débil e con problemas de supervivencia. Os salmóns fuxidos ao Pacífico compiten con especies de salmón autóctonas.

Xenes troyanos e femias estériles

En relación ás consecuencias das escapadas, investigadores da Universidade de Purdue presentaron a "hipótese do xene troyano". Segundo eles, poucos exemplares de salmón Aquadvantage poden facer desaparecer a poboación de salmóns silvestres dunha determinada zona. AquaBounty, con todo, responde que o modelo matemático deseñado polos investigadores paira chegar a este resultado non está baseado no seu salmón, senón na medaca transxénica xaponesa. Este peixe chega á idade adulta en 56 días e reprodúcese diariamente até a súa morte. O salmón, pola súa banda, tarda 3-5 anos en chegar á idade adulta --incluso uns 10 anos- e, a miúdo, só se reproduce una vez ao longo da vida.

Carles Callol é director científico de Biobide. Empresa dedicada ao cultivo de peixes de cebra transxénicos paira investigacións médicas. Ed. : Ana Galarraga.

A pesar diso, AquaBounty só produce femias estériles. Paira iso, ao pouco tempo da fecundación aplican una alta presión sobre os ovos, evitando a perda dun grupo de cromosomas que normalmente se perde, dando como resultado peixes triploides, estériles. Ademais, os viveiros son moi seguros, pero si escápanse algúns exemplares non serían capaces de cruzar e reproducirse, nin entre eles nin con salmóns silvestres. Ademais, na natureza non vivirían, porque non están afeitos buscar comida e a afrontar dificultades.

Provisional a definitiva

Por tanto, AquaBounty confirmou que adoptou todas as medidas posibles desde o punto de vista sanitario e ambiental e que está listo paira ser comercializado. Paira iso, debe obter a autorización local e, en Estados Unidos, o responsable é a FDA, o organismo oficial encargado da seguridade de medicamentos e alimentos.

A finais do pasado verán a FDA publicou os seus informes sobre a seguridade do salmón AquAdvantage. Segundo os relatores, a composición deste salmón transxénico é a mesma que a do salmón común, polo que non ten efectos nocivos paira a saúde. Con todo, a FDA indica que hai que facer máis probas paira garantir que non existe risco de alerxias.

A FDA tamén considerou seguro o salmón transxénico no seu informe ambiental. Literalmente conclúe: "En definitiva, co fin de evitar totalmente o risco ambiental, implantaranse medidas simultáneas variadas e redundantes na produción e crecemento do salmón AquAdvantage". Por tanto, chegou á conclusión de que asegurou que é seguro paira o medio ambiente.

O salmón transxénico AquAdvantage crece dúas veces máis rápido que o normal. Polo demais, a compañía que creou, AquaBounty, declarou que é como ela. Ed. : AquaBounty.

Con todo, os resultados e conclusións dos informes foron insuficientes paira obter a autorización definitiva de comercialización. De feito, tras a publicación dos informes, é a quenda do debate de expertos. Houbo dous debates nos que algúns biólogos e ecólogos que participaron no debate dixeron que había que facer máis probas.

Din que ocorreu con algúns medicamentos que non se ha visto que eran nocivos ata que se puxeron no mercado, e que temen que poida ocorrer o mesmo cos peixes transxénicos. Ademais, cuestionouse que a eficacia do método de esterilización é do 100%. Con todo, algúns expertos propuxeron una solución: dar a autorización de comercialización, pero explicar nunha etiqueta que é un produto modificado xeneticamente.

Esta medida, con todo, vai en contra dos principios da FDA, que se nega a etiquetar segundo o modo de produción. As normas indican que só as “diferenzas materiais” (textura, composición, etc.) que pode xerar o método de produción deben aparecer na etiqueta, non polo propio método. E no caso do salmón AquAdvantage, a FDA non atopou ningunha diferenza entre este salmón e o común.

Finalmente, a FDA aceptou facer máis estudos, polo que o salmón de AquaBounty non ten autorización de comercialización polo momento.

O avance tecnolóxico

Segundo AquaBounty, os viveiros que desenvolveron poden situarse preto dos consumidores. Isto reduce o impacto ambiental e garante a frescura do peixe. Ed. : AquaBounty.

A pesar de que, segundo algúns, a decisión da FDA foi satisfactoria, as compañías que traballan na comercialización dos peixes transxénicos mostráronse desesperadas. En concreto, AquaBounty está a desenvolver outra especie, aplicando a mesma tecnoloxía, a troita de crecemento rápido.

Tamén hai proxectos fóra de Estados Unidos. Por exemplo, o Instituto de Hidrobiología da Academia Chinesa de Ciencias leva tempo disposto a comercializar una carpa transxénica de rápido crecemento, pero os seus responsables non lles dan permiso. Situación similar en Cuba. Alí transformaron xeneticamente a tilapia para que tamén creza máis rápido do normal, e noutros países hai proxectos de peces que foron transformados paira ser resistentes ás enfermidades. Todos eles están á espera da decisión final da FDA que lles afectará.

A situación é diferente en Europa. De feito, os únicos peixes transxénicos autorizados son os destinados á investigación. Con eles traballa a empresa donostiarra Biobide. Segundo Carles Callol, director científico de Biobide, "é marabilloso que a tecnoloxía de transferencia génica desenvolveuse até esa medida". A aceptación social do peixe transxénico paira o seu consumo é considerada como un reto.

Con todo, segundo Callol, o crecemento dos peixes transxénicos é una oportunidade paira reducir o sufrimento dos animais e tamén paira protexer o ecosistema, xa que hai que ter en conta, por exemplo, que xunto cos peixes que se queren pescar ao pescar, captúranse outras especies doutras especies en redes. "Ademais --afirmou Callolek-- isto permite a máis xente obter as calorías e as proteínas que necesita. Iso si, temos que estar firmemente convencidos de que vai ser seguro paira as persoas e o medio ambiente e que non vai provocar un monopolio".

En concreto, Callol considera que na concesión da autorización de comercialización deberíase ter en conta este aspecto. "Os criterios da FDA e dos responsables da Unión Europea son moi estritos en materia de seguridade sanitaria e ambiental, pero as empresas con patentes tamén deberían controlar o seu comportamento no mercado. Pola contra, hai risco de monopolios".

AquaBounty só crea femias estériles. Paira iso, ao pouco tempo da fecundación aplican una alta presión sobre os ovos, evitando a perda dun grupo de cromosomas que normalmente se perde, dando como resultado peixes triploides, estériles. Ed. : AquaBounty.

Con todo, desde o punto de vista científico, o director científico de Biobide afirma que é un "fito": "A min paréceme tremendo que un proxecto iniciado a nivel de probetas termine sendo aplicable e chegue ao mercado e, ademais, beneficie ás persoas. Tamén me parece moi importante como proba conceptual. É dicir, é marabilloso saber que esta tecnoloxía se pode utilizar, controlar, caracterizar e reproducir. Posible transferencia a outras especies. Imaxínache o que sería facer aquí, por exemplo coa anchoa".

Pero paira chegar a isto hai que seguir moitos pasos. E parece que a primeira se pode dar en Estados Unidos, autorizando a comercialización do salmón AquAdvantage. Paira ver cando será.

Transgenes en beneficio da investigación sanitaria

En Europa non está permitido o cultivo de peixes transxénicos paira consumo, pero si paira investigación. Así, por exemplo, no Parque Tecnolóxico de Miramon de San Sebastián crecen peces de cebra con este obxectivo. Biobide é o nome da empresa de peces cebra, cuxo director científico é Carles Callol.

Callol explicou que os peixes son sometidos a transformacións xenéticas moi diversas. Normalmente no xenoma dos peixes introdúcese un xene doutra especie --doutro peixe, dunha alga ou doutro vivente-. Con iso, os investigadores buscan una mellor visión do que ocorre no organismo do peixe. Moitas veces, ademais, este transgen permite realizar a investigación sen tensión ou sufrimento. Isto é beneficioso por dúas caras: ética e cientificamente, xa que nas mostras non se explicarán os efectos que se producen.

É o que buscan en Biobide. Traballan con embriones de peixe cebra por moitos motivos: o seu xenoma e o das persoas son moi similares (ao 85% son iguais), desenvólvense con rapidez, son transparentes, baratos e fáciles de crecer e o seu uso xera poucos problemas éticos.

Embriones de peixe cebra ás 48 horas. Na obsérvase a formación dos vasos sanguíneos; en B detéctase a influencia dun composto que dificulta o desenvolvemento dos vasos sanguíneos. Ed. : Biobide.

En Biobide, os peixes cebra incorporan o transgen a partir das cero horas, é dicir, cando son monocelulares. En concreto, as secuencias xenéticas que incorporan expresan una proteína fluorescente en células concretas como o corazón, o fígado, os vasos sanguíneos ou as neuronas. Deste xeito, son facilmente reconocibles.

Estes peixes transxénicos utilízanse paira realizar estudos de toxicidade e eficacia, é dicir, pon o medicamento que queren probar no medio de embriones de menos de cinco días (é dicir, sen desenvolver aínda o sistema nervioso, para que non sufran) e comproban si obsérvanse cambios nos órganos ou nos vasos sanguíneos.

En opinión de Callol, a realización de experimentos con peixes de cebra transxénicos ten moitas vantaxes, pero si cabe destacar dous: rapidez e fiabilidade.