Salmó transgènic contra corrent

2011/01/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Bioteknologia
• Osasuna
• Ingurumena

(Foto: istockphoto.com/aragami 123345)

AquAdvantage és el peix transgènic que més possibilitats té de ser el primer a arribar al mercat. Desenvolupat per la companyia estatunidenca AquaBounty, afirma que el seu creixement és el doble de ràpid que el salmó comú: el transgènic triga 30 mesos a prendre la mesura de comercialització de salmons comuns de granja (5,8 quilos), mentre que el transgènic té entre 15 i 18 mesos.

Aquest creixement es deu a un transgen, el salmó transgènic és el salmó atlàntic, però Xinès té inclòs en el seu genoma el gen de l'hormona del creixement del salmó. Aquest gen codifica la mateixa proteïna, però es regula d'una altra manera, la qual cosa permet que el peix creixi i arribi més ràpid.

AquaBounty destaca que el peix que han desenvolupat no conté proteïnes alienes al salmó. Per tant, no existeixen causes d'al·lèrgia ni de risc per a la salut dels consumidors. Té el mateix sabor i composició nutricional que el salmó comú. En tot cas, AquaBounty ha afirmat que la diferència pot estar en qualitat, ja que els seus vivers poden col·locar-se fàcilment en qualsevol lloc, situant-los prop dels consumidors reduirien molt la distància i el temps de transport. Això suposaria la possibilitat de comercialitzar el salmó d'una manera òptima.

D'altra banda, AquaBounty ha pres mesures dràstiques per a evitar els efectes ambientals d'un brou de cultiu de peixos transgènics, especialment per a prevenir una fugida. De fet, segons estudis sobre aquest tema, els animals amb major risc de fugida són els insectes i els peixos. I hi ha molts exemples de salmons de l'Atlàntic escapolits i dels seus danys. Per exemple, quan els salmons de la granja es creuen amb salvatges, la següent generació sol ser feble i amb problemes de supervivència. Els salmons escapolits al Pacífic competeixen amb espècies de salmó autòctones.

Gens troians i femelles estèrils

En relació a les conseqüències de les escapades, investigadors de la Universitat de Purdue han presentat la hipòtesi "del gen troià". Segons ells, pocs exemplars de salmó Aquadvantage poden fer desaparèixer la població de salmons silvestres d'una determinada zona. AquaBounty, no obstant això, respon que el model matemàtic dissenyat pels investigadors per a arribar a aquest resultat no està basat en el seu salmó, sinó en la medaca transgènica japonesa. Aquest peix arriba a l'edat adulta en 56 dies i es reprodueix diàriament fins a la seva mort. El salmó, per part seva, triga 3-5 anys a arribar a l'edat adulta --fins i tot uns 10 anys- i, sovint, només es reprodueix una vegada al llarg de la vida.

Carles Callol és director científic de Biobide. Empresa dedicada al cultiu de peixos de zebra transgènics per a recerques mèdiques. Ed. : Ana Galarraga.

Malgrat això, AquaBounty només produeix femelles estèrils. Per a això, al poc temps de la fecundació apliquen una alta pressió sobre els ous, evitant la pèrdua d'un grup de cromosomes que normalment es perd, donant com a resultat peixos triploides, estèrils. A més, els vivers són molt segurs, però si s'escapen alguns exemplars no serien capaços de creuar i reproduir-se, ni entre ells ni amb salmons silvestres. A més, en la naturalesa no viurien, perquè no estan acostumats a buscar menjar i a afrontar dificultats.

Provisional a definitiva

Per tant, AquaBounty ha confirmat que ha adoptat totes les mesures possibles des del punt de vista sanitari i mediambiental i que està llest per a ser comercialitzat. Per a això, ha d'obtenir l'autorització local i, als Estats Units, el responsable és la FDA, l'organisme oficial encarregat de la seguretat de medicaments i aliments.

A la fi del passat estiu la FDA va publicar els seus informes sobre la seguretat del salmó AquAdvantage. Segons els ponents, la composició d'aquest salmó transgènic és la mateixa que la del salmó comú, per la qual cosa no té efectes nocius per a la salut. No obstant això, la FDA indica que cal fer més proves per a garantir que no existeix risc d'al·lèrgies.

La FDA també ha considerat segur el salmó transgènic en el seu informe mediambiental. Literalment conclou: "En definitiva, amb la finalitat d'evitar totalment el risc mediambiental, s'implantaran mesures simultànies variades i redundants en la producció i creixement del salmó AquAdvantage". Per tant, ha arribat a la conclusió que ha assegurat que és segur per al medi ambient.

El salmó transgènic AquAdvantage creix dues vegades més ràpid que el normal. D'altra banda, la companyia que ha creat, AquaBounty, ha declarat que és com ella. Ed. : AquaBounty.

No obstant això, els resultats i conclusions dels informes van ser insuficients per a obtenir l'autorització definitiva de comercialització. De fet, després de la publicació dels informes, és el torn del debat d'experts. Va haver-hi dos debats en els quals alguns biòlegs i ecólogos que van participar en el debat van dir que calia fer més proves.

Diuen que ha ocorregut amb alguns medicaments que no s'ha vist que eren nocius fins que s'han posat en el mercat, i que temen que pugui ocórrer el mateix amb els peixos transgènics. A més, es va qüestionar que l'eficàcia del mètode d'esterilització és del 100%. No obstant això, alguns experts van proposar una solució: donar l'autorització de comercialització, però explicar en una etiqueta que és un producte modificat genèticament.

Aquesta mesura, no obstant això, va en contra dels principis del FDA, que es nega a etiquetar segons la manera de producció. Les normes indiquen que només les “diferències materials” (textura, composició, etc.) que pot generar el mètode de producció han d'aparèixer en l'etiqueta, no pel propi mètode. I en el cas del salmó AquAdvantage, el FDA no ha trobat cap diferència entre aquest salmó i el comú.

Finalment, la FDA va acceptar fer més estudis, per la qual cosa el salmó d'AquaBounty no té autorització de comercialització de moment.

L'avanç tecnològic

Segons AquaBounty, els vivers que han desenvolupat poden situar-se prop dels consumidors. Això redueix l'impacte ambiental i garanteix la frescor del peix. Ed. : AquaBounty.

A pesar que, segons alguns, la decisió de la FDA ha estat satisfactòria, les companyies que treballen en la comercialització dels peixos transgènics s'han mostrat desesperades. En concret, AquaBounty està desenvolupant una altra espècie, aplicant la mateixa tecnologia, la truita de creixement ràpid.

També hi ha projectes fora dels Estats Units. Per exemple, l'Institut d'Hidrobiología de l'Acadèmia Xinesa de Ciències porta temps disposat a comercialitzar una carpa transgènica de ràpid creixement, però els seus responsables no els donen permís. Situació similar a Cuba. Allí han transformat genèticament la tilapia perquè també creixi més ràpid del normal, i en altres països hi ha projectes de peixos que han estat transformats per a ser resistents a les malalties. Tots ells estan a l'espera de la decisió final del FDA que els afectarà.

La situació és diferent a Europa. De fet, els únics peixos transgènics autoritzats són els destinats a la recerca. Amb ells treballa l'empresa donostiarra Biobide. Segons Carles Callol, director científic de Biobide, "és meravellós que la tecnologia de transferència gènica s'hagi desenvolupat fins a aquesta mesura". L'acceptació social del peix transgènic per al seu consum és considerada com un repte.

No obstant això, segons Callol, el creixement dels peixos transgènics és una oportunitat per a reduir el sofriment dels animals i també per a protegir l'ecosistema, ja que cal tenir en compte, per exemple, que juntament amb els peixos que es volen pescar en pescar, es capturen altres espècies d'altres espècies en xarxes. "A més --ha afirmat Callolek-- això permet a més gent obtenir les calories i les proteïnes que necessita. Això sí, hem d'estar fermament convençuts que serà segur per a les persones i el medi ambient i que no provocarà un monopoli".

En concret, Callol considera que en la concessió de l'autorització de comercialització s'hauria de tenir en compte aquest aspecte. "Els criteris del FDA i dels responsables de la Unió Europea són molt estrictes en matèria de seguretat sanitària i mediambiental, però les empreses amb patents també haurien de controlar el seu comportament en el mercat. En cas contrari, hi ha risc de monopolis".

AquaBounty només crea femelles estèrils. Per a això, al poc temps de la fecundació apliquen una alta pressió sobre els ous, evitant la pèrdua d'un grup de cromosomes que normalment es perd, donant com a resultat peixos triploides, estèrils. Ed. : AquaBounty.

No obstant això, des del punt de vista científic, el director científic de Biobide afirma que és una "fita": "A mi em sembla tremend que un projecte iniciat a nivell de provetes acabi sent aplicable i arribi al mercat i, a més, beneficiï a les persones. També em sembla molt important com a prova conceptual. És a dir, és meravellós saber que aquesta tecnologia es pot utilitzar, controlar, caracteritzar i reproduir. Possible transferència a altres espècies. Imagina't el que seria fer aquí, per exemple amb l'anxova".

Però per a arribar a això cal seguir molts passos. I sembla que la primera es pot donar als Estats Units, autoritzant la comercialització del salmó AquAdvantage. Per a veure quan serà.

Transgens en benefici de la recerca sanitària

A Europa no està permès el cultiu de peixos transgènics per a consum, però sí per a recerca. Així, per exemple, al Parc Tecnològic de Miramon de Sant Sebastià creixen peixos de zebra amb aquest objectiu. Biobide és el nom de l'empresa de peixos zebra, el director científic de la qual és Carles Callol.

Callol ha explicat que els peixos són sotmesos a transformacions genètiques molt diverses. Normalment en el genoma dels peixos s'introdueix un gen d'una altra espècie --d'un altre peix, d'una alga o d'un altre vivente-. Amb això, els investigadors busquen una millor visió del que ocorre en l'organisme del peix. Moltes vegades, a més, aquest transgen permet realitzar la recerca sense estrès o sofriment. Això és beneficiós per dues cares: ètica i científicament, ja que en les mostres no s'explicaran els efectes que es produeixen.

És el que busquen en Biobide. Treballen amb embrions de peix zebra per molts motius: el seu genoma i el de les persones són molt similars (al 85% són iguals), es desenvolupen amb rapidesa, són transparents, barats i fàcils de créixer i el seu ús genera pocs problemes ètics.

Embrions de peix zebra a les 48 hores. En A se observa la formació dels vasos sanguinis; en B es detecta la influència d'un compost que dificulta el desenvolupament dels vasos sanguinis. Ed. : Biobide.

En Biobide, els peixos zebra incorporen el transgen a partir de les zero hores, és a dir, quan són monocel·lulars. En concret, les seqüències genètiques que incorporen expressen una proteïna fluorescent en cèl·lules concretes com el cor, el fetge, els vasos sanguinis o les neurones. D'aquesta manera, són fàcilment recognoscibles.

Aquests peixos transgènics s'utilitzen per a realitzar estudis de toxicitat i eficàcia, és a dir, posen el medicament que volen provar en el mitjà d'embrions de menys de cinc dies (és a dir, sense desenvolupar encara el sistema nerviós, perquè no sofreixin) i comproven si s'observen canvis en els òrgans o en els vasos sanguinis.

En opinió de Callol, la realització d'experiments amb peixos de zebra transgènics té molts avantatges, però si cal destacar dos: rapidesa i fiabilitat.