Estrelles i galàxies

1994/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Totes les estrelles que podem veure des de la Terra formen una estructura discogràfica anomenada Galàxia. Aquest conjunt d'estrelles té dimensions increïbles. El diàmetre del disc és de 100.000 anys llum i el seu gruix en el centre és de 15.000 anys llum. (L'any de llum és aproximadament 10 bilions de quilòmetres). El sol i els planetes que giren al seu al voltant (inclosa la Terra) formen part d'aquesta Galàxia i es pot dir que estan en la vora del disc.

Des de la Terra, el cel té una forma diferent de mirar a un costat o un altre. Si mirem perpendicularment al pla del disc de la Galàxia, veurem poques estrelles, però a l'inrevés, si mirem en la direcció del pla de la Galàxia, ens apareixeran nombroses estrelles, encara que a simple vista ens resulti difícil veure diverses estrelles. Veurem la franja blanquinosa, la Via Làctia (secció transversal de la nostra Galàxia).

La galàxia està formada per estrelles i gasos. Aquests gasos formen nebuloses, de les quals sorgeixen les noves estrelles. Al contrari, el gas pot ser un residu d'estrelles mortes.

Les estrelles poden estar individuals o en grups. Les estrelles solen estar a vegades en parelles, però també són conjunts de milers d'estrelles.

La galàxia no és un disc perfecte i al voltant d'una esfera similar a la del nucli les estrelles i les nebuloses estan dividides en braços espirals que s'uneixen en el centre.

No obstant això, la nostra Galàxia no és l'única de l'Univers. Hi ha milions de galàxies i cadascuna tindrà uns 100 milions d'estrelles. Algunes tenen forma d'espiral, però també són el·líptiques, circulars i irregulars. Els núvols de Magallanes, per exemple, són irregulars.

Al seu torn, les galàxies estan unides formant conjunts de desenes o centenars. Amb els recursos existents en l'actualitat, es poden estudiar les galàxies existents fins a 14.000 milions d'anys llum de nosaltres, però s'espera que aquests límits se superin en breu.