As investigacións sobre células nai xeraron un intenso debate ético. Por que?

(Foto: A. Galarraga).

Ao redor destes estudos hai dous problemas: un ético e outro, aínda que menos se mencione que paira min é moi importante, económico.

Desde o punto de vista ético, o problema é complexo e ten moitos aspectos. Por unha banda, una das fontes das células nai son os embriones, os embriones humanos, e o seu estudo xera un problema ético. Está por definir que é o embrión e, segundo como se entende, hai dúas posturas extremas. Algúns creen que o embrión aínda non establecido no ventre materno é una cousa e que non necesita ningún outro tipo de consideración. Pola contra, os que se atopan no outro extremo, sobre todo a igrexa católica, creen que o embrión é una persoa desde a fecundación. Hai opinións intermedias. Por exemplo, o Comité de Ética Europeo considera que o embrión merece máis protección que as cousas, é un ben eticamente digno.

En segundo lugar, atópase o dereito á saúde dos enfermos e da sociedade, que se contrapón a diversas actitudes a favor do dereito á vida do embrión. Doutra banda, hai liberdade paira investigar aos científicos. Isto ten un gran peso na sociedade actual, xa que historicamente a investigación permitiu á sociedade avanzar.

Por último, hai un problema ético que poucas veces se mencionou pero que creo que é importante: a liberdade das mulleres e a protección dos dereitos das mulleres. Por que? Isto débese á necesidade de óvulos paira a formación destes embriones e a que a extracción dos mesmos require tratamentos médicos relativamente duros e desagradables. En certa medida, ás veces as mulleres utilízanse a cambio de diñeiro como subministradoras de óvulos e eu creo que iso pode converterse nun perigo.

Estes catro aspectos son de destacar eticamente e entre eles xorde o conflito: por unha banda, os dereitos do embrión e, por outro, o dereito á saúde da sociedade e a liberdade de investigación. Aí está o problema principal.

Con todo, antes mencionou que hai dous problemas: ético e económico. Que problema xorde desde o punto de vista económico?

A formación de embriones require óvulos. En certa medida as mulleres son empregadas como subministradoras de óvulos.

Neste sentido, o problema é se estas investigacións son ou non patentables, se finalmente o embrión clonado é ou non patentable. Hai perspectivas moi diferentes, una europea e outra estadounidense. En Europa temos una directiva de 1998 que dalgunha maneira abre o camiño paira patentar embriones humanos clonados, a condición de que sexan posteriores paira a extracción de células nai. Pero ofrece moi poucas posibilidades. A creación deste embrión require sempre un procedemento artificial. Non é patentable, por exemplo, un embrión fecundado naturalmente, nin tampouco o producido in vitro.

En EEUU hai criterio desfavorable. Alí pódese patentar calquera procedemento se serve paira a terapia. En xeral, as empresas privadas queren apoiar as súas investigacións a través de patentes, mentres que a ciencia pública está moi interesada en que os resultados destas investigacións e todos os seus avances sexan abertos e accesibles paira todos. Está claro que os intereses privados e públicos contraponse totalmente.

Se se acordase o status do embrión, a situación non sería tan confusa. Crees que é posible chegar a un acordo a curto prazo?

Hai grandes problemas. Non hai acordo internacional respecto diso. En Europa realizáronse intentos paira acordar este tema, pero as posicións duns e outros están aínda moi lonxe. A maioría considera que una organización internacional debe regular o status do embrión humano, pero neste momento é difícil chegar a un acordo.

Cal é a opinión dos países europeos?

En Europa existen catro posicións diferentes segundo as leis. Nalgúns países existe una prohibición absoluta de investigar con embriones humanos: Austria, Dinamarca, Irlanda e, de momento, tamén en España.

En Alemaña é posible importar embriones. Até o momento, en Alemaña tiveron leis moi duras paira protexer o embrión, debido á memoria histórica, que teñen una especie de culpa do III Reich. Pero os investigadores obrigaron a cambiar a lei e, desde principios de 2002, poden importar liñas de células nai humanas creadas noutros países.

Noutros países existe a posibilidade de investigar con embriones superpuestos in vitro: Finlandia, Grecia, Holanda, Francia e Suecia.

Embrión de 6 días: conxunto celular paira uns, embrión paira outros cos dereitos dunha persoa adulta.

Por último, a situación máis permisiva atópase en Gran Bretaña. Alí, paira investigar e extraer células nai, poden formarse embriones.

O resto de países europeos non teñen lei.

A Unión Europea ha lanzado novos criterios sobre este tipo de investigación...

VIN Consello de Europa paira o financiamento da investigación. Ao publicar o programa, no ano 2002, afirmou que non financiaría proxectos de investigación sobre células derivadas de embriones si antes da súa aprobación pola Comisión Europea e o Parlamento Europeo.

A Comisión Europea acaba de dar a súa opinión o 9 de xullo de 2003. De acordo con iso, está a favor de subvencionar estas investigacións se o país que propón permite investigar con embriones, se só se utilizan embriones excedentarios por fecundación in vitro, fecundados antes do 27 de xuño de 2002. Con iso preténdese evitar que as clínicas reprodutoras xeren máis embriones dos necesarios paira a súa posterior entrega aos investigadores. Doutra banda, recoméndase que as liñas celulares creadas con fondos europeos leven a un único banco. Desta forma, todos os investigadores terán acceso a estas células.

No entanto, aínda non se adoptou ningunha decisión final. O Parlamento debe dar a súa opinión. A final de ano, e tendo en conta as opinións da Comisión e do Parlamento, o Consello de Europa tomará a decisión final.

A situación de EEUU é máis clara que a de Europa?

En EEUU ocorreu una historia moi curiosa. Alí levan tempo regulando que en Common Rule non se pode utilizar diñeiro público paira investigar con embriones humanos, que os embriones humanos merecen una especial protección. Con todo, cando en 1997 coñeceron a de Dolly e a de transferencia de núcleos, comezaron a discutir sobre iso. Os científicos querían investigar máis e o goberno da época creou un comité de bioética chamado NBAC.

En Gran Bretaña, paira investigar e extraer células nai, poden formarse embriones.

Esta comisión dixo claramente que en 1999 a lei prohibía investigar con embriones humanos, pero tendo en conta os dereitos sanitarios era necesario cambiar a lei paira permitir o avance das investigacións. Este clinton tentou levalo ao parlamento, pero os conservadores opúñanse. Entón chegaron a unha solución intermedia: non se daría diñeiro público paira crear embriones humanos clonados, pero se permitía utilizar células nai extraídas de embriones humanos creados sen diñeiro público. En consecuencia, delegouse nas empresas privadas a creación de liñas de células nai.

En agosto de 2001, Bush mandou una especie de moratoria: a ciencia pública ten a posibilidade de seguir utilizando células nai, a condición de que estas liñas creáronse antes de agosto de 2001, pero non coas seguintes. Ao mesmo tempo, tentou aprobar una lei que prohibía a clonación terapéutica e reprodutiva humana, pero aínda non convenceu ao Senado de prohibir a clonación terapéutica humana.

O resto do mundo ten lexislación respecto diso? Existe algunha posibilidade de consenso internacional?

Respecto ao resto do mundo, na maioría dos casos non existe ningunha regulación. A falta de regulación en Asia é total e algúns países son totalmente permisivos e permiten a investigación. A idea é atraer aos científicos aproveitando que non hai lei.

O consenso lexislativo internacional será moi difícil. O Consello Europeo no seu Convenio sobre Biomedicina dixo que en 1997 había que dar pasos paira iso, pero non se conseguiu nada claro.

A nivel internacional, a UNESCO tentou canalizar o problema e conseguir una norma ou polo menos acordar uns criterios, pero foi rexeitada polo Vaticano, EEUU, Filipina e España. Esa é a situación actual.

A cuestión das células nai espertou na sociedade una gran explosión.

A curto prazo non hai solución, e eu creo que iso non é bo, sobre todo paira a sociedade e os usuarios potenciais. A falta dunha normativa común fai que esteamos como en EEUU: nos países nos que se dá acceso a empresas privadas están a xerarse patentes, o que significa que os tratamentos médicos que de aí saian quedarán en mans duns e serán moi caros. Os países desenvolvidos poderán compralos, pero os pobres non, e ampliarase aínda máis a distancia entre ambos.

Doutra banda, o equipo investigador ten una opinión común? Coinciden en xeral?

Entre os investigadores tamén hai tendencias extremas, pero a maioría está de acordo en que hai que abrir as portas á investigación. Case todos consideran que os embriones sobrantes, en lugar de triturarlos, é mellor utilizalos neste tipo de investigacións, e moitos creen que investigar cun grupo de células creadas especificamente por transferencia de núcleo non prexudica a dignidade humana.

A clonación humana paira a reprodución non está tan aceptada, non?

Isto é aceptado por moi pouca xente, e a maioría dos científicos tampouco o ven eticamente viable.

Con outras técnicas a opinión en contra foi moi dura ao principio, pero logo aceptáronse. Aínda non é fácil porque as aplicacións están moi lonxe?

Si. Eu niso estou totalmente de acordo coa opinión do Comité de Ética Europeo. Menciona dous principios: proporcionalidade e prudencia. De acordo co principio de proporcionalidade, dado que aínda non sabemos que vías darán mellores resultados, as investigacións sobre células nai extraídas de tecidos adultos ou embriones deben impulsarse ambas as da mesma maneira. Os medios e as consecuencias deben ser proporcionais e, como non sabemos cales serán as consecuencias, debemos utilizar os mesmos medios tanto nun como noutro.

Varios grupos non ven ningún impedimento ético paira clonar nin paira investigar con células nai. (Foto: HCF).

Por outra banda, o Comité de Ética considera que o embrión humano merece certa protección, que tamén debe terse en conta á hora de aplicar o principio de proporcionalidade.

O outro principio, o de precaución, é moi importante. Dado que as investigacións sobre células nai aínda se están iniciando, aínda non convén probar aplicacións terapéuticas en humanos. E é que non temos ningunha garantía de que estas aplicacións non teñan consecuencias negativas. Por tanto, sobre a base da protección dos dereitos humanos, hai que actuar con prudencia.

Na miña opinión, estes dous principios son moi importantes: non imos obsesionarnos coas células nai dos embriones, porque non sabemos que vai vir de aí e, doutra banda, imos actuar con prudencia.

Situación en España En España, en 1988 promulgouse una lei sobre reprodución humana artificial, que segue vixente. Esta lei de fecundación artificial xurdiu antes que en calquera outro país e era moi permisiva paira esta época. Isto supón que con embriones humanos viables non se pode facer investigación se non se favorece o embrión, mentres que con embriones inviables pódese facer algo se se cumpren una serie de requisitos científicos. Ademais, segundo un artigo desta lei, os embriones que se xeran in vitro e exceden non poden ser triturados, senón que deben conxelarse, pero só poden conservarse conxelados durante cinco anos. Pero non di o que hai que facer despois. Tras a promulgación da lei creouse tamén una comisión de fecundación humana que informou nun informe sobre a posibilidade de investigar con estes embriones conxelados. Tamén dixo que había que cambiar a lei. Con todo, isto foi moi mal recibido polo Goberno do PP, que pediu un segundo informe a unha comisión que designou (Comisión Asesora de Ética paira a Investigación). E esa comisión, máis ou menos, expresou o mesmo. Finalmente, o Goberno propuxo una modificación da lei que aínda está pendente de aprobación. O obxectivo da modificación é permitir a creación de células nai con embriones in vitro sobrantes. Con todo, engádese que só se pode investigar con embriones creados antes da reforma da lei e non con embriones posteriores. Como se ve, esta reforma pretende ser coherente coas novas normas europeas. No entanto, persiste a prohibición de importación e exportación de embriones, o que illará aos investigadores españois, que non poderán utilizar materiais do Banco Europeo de Células Nai nin portar liñas celulares creadas por eles mesmos.