El coche para ciegos, ¿de la utopía a la realidad?

2010/08/01 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Garraioak
• Teknologia

Una chica ciega probando el coche que se presentará el año que viene.

NFB

La Federación Nacional de Ciegos de Estados Unidos (NFB, por sus siglas en inglés) colabora en los últimos años con investigadores y estudiantes del centro de investigación Virginia Tech. Los primeros pasos se iniciaron en 2004 con el objetivo de que las personas que sufren problemas visuales o ceguera puedan conducir sin la ayuda de otra persona.

El proyecto se basa en gran medida en la tecnología utilizada en las últimas décadas para el desarrollo de un vehículo totalmente autónomo. Pero, en esta ocasión, la novedad es que todos los pasos y trabajos están siendo conducidos (y probados) directamente por ciegos como la forma más eficaz de comprobar la viabilidad real del proyecto.

Interfaz no visual

Quieren desarrollar un vehículo provisto de una interfaz no visual. “Pero nuestra misión va más allá de la creación de una tecnología, ya han mencionado los miembros de la NFB. También hemos querido estimular la imaginación para poder hacer cosas que de antemano no podríamos hacer, porque eso es fundamental para acertar y definir el camino de la innovación de la tecnología no visual”.

Informan que quieren tener preparados los prototipos que utilizan entre manos para 2011. Se han basado en los híbridos Ford Escape. En concreto, han cogido un buggy que se utiliza para atravesar las dunas y lo han convertido en un vehículo semi-autónomo con sensores y dispositivos láser.

Si el proyecto saliera adelante, los deficientes visuales podrían conducir de forma autónoma en el futuro. (Foto: CR ) .

Tras un análisis previo del terreno a atravesar, un ordenador procesa esta información e informa al conductor de las maniobras a realizar a través de unos audífonos. Mientras los sensores láser determinan los obstáculos a evitar, un mecanismo de vibración les avisa, por ejemplo, de cuándo deben acelerar y frenar el coche. Para ello, los conductores con problemas de visión llevan un chaleco vibrador y unos guantes especiales. Pueden conocer la velocidad y la dirección correcta y cuándo deben parar el coche.

Según los miembros de la NFB, el objetivo final no es crear un coche que lleve a los ciegos, “hemos buscado desarrollar un vehículo equipado con la tecnología necesaria, es decir, con sistemas electrónicos y capaces de responder, para que quienes tienen dificultades de visión en los momentos de conducción puedan tomar sus propias decisiones”. Por eso dicen que el proyecto que ahora tienen entre manos consiste en llevar coches autónomos “a otro nivel”.

Los investigadores han aplicado una interfaz no visual para conducir. La voz y los mecanismos de vibración son, entre otros, los elementos que informan de las maniobras a realizar. Llevarán un chaleco vibrador y guantes especiales. (Foto: NFB ) .

Para hacer realidad lo que hasta ahora era una utopía, no hace falta mucho tiempo. Si el proceso transcurre con éxito, en enero de 2011 se presentará el vehículo innovador en el circuito de automóviles de Daytona Beach en Florida. Meses después, y previsiblemente durante el mes de mayo, los promotores del proyecto también contemplan una gira de Baltimore a Orland.

Según los miembros de la NFB, “la demostración ayudaría a acabar con muchos estereotipos y creencias erróneas que nos impiden a quienes tenemos problemas de visión integrarnos realmente en esta sociedad, ya que el público vería que los ciegos tenemos capacidades como todas. Nuestro único reto es obtener la información necesaria para ello”.

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