Los ojos de los ciegos también ‘ven’

2001/05/21 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia

Según Russel Foster, neurocientífico de la Facultad Imperial de Medicina de Londres, este pigmento es sensible a la luz, de manera que los ratones ciegos también son capaces de distinguir día y noche y conservan funciones y comportamientos relacionados con el nivel de luz, como el ritmo circadiano o las horas de comer.

Los resultados obtenidos por otros investigadores también confirman esta percepción. De hecho, si sólo la detección de cambios de luminosidad dependía de los conos y bastones de la retina, un rayo que rompe la oscuridad de la noche sería suficiente para restaurar el reloj corporal.

Foster ha realizado su trabajo con ratones modificados genéticamente sin conos ni bastones y demostró que conservan ciertos modelos de conducta, supuestamente dependientes del sistema visual.

El científico de la misma universidad, Robert Lucas, ha utilizado los mismos ratones para analizar el mecanismo de este sistema no relacionado con la visión. Tras comprobar que por efecto de la luz brillante las pupilas de los ratones ciegos disminuían, estudió a qué longitud de onda eran más sensibles. Observó que mostraba la mayor sensibilidad en 479 nm, es decir, a una longitud de onda muy diferente de la sensibilidad mostrada por los conos y bastones.

Este pigmento ha sido denominado OP ⁴⁷⁹ y ha sido detectado en otros mamíferos. Si se sabe cómo funciona por la luz, se pueden dar pasos para ayudar a los pacientes que no pueden controlar su reloj biológico. De hecho, la claridad influye en el estado de ánimo y en el comportamiento de los seres humanos. Por ejemplo, la alta luminosidad en los talleres aumenta la productividad.