Els ulls dels cecs també ‘veuen’

2001/05/21 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia

Segons Russel Foster, neurocientífic de la Facultat Imperial de Medicina de Londres, aquest pigment és sensible a la llum, de manera que els ratolins cecs també són capaços de distingir dia i nit i conserven funcions i comportaments relacionats amb el nivell de llum, com el ritme circadiari o les hores de menjar.

Els resultats obtinguts per altres investigadors també confirmen aquesta percepció. De fet, si només la detecció de canvis de lluminositat depenia dels cons i bastons de la retina, un raig que trenca la foscor de la nit seria suficient per a restaurar el rellotge corporal.

Foster ha fet el seu treball amb ratolins modificats genèticament sense cons ni bastons i va demostrar que conserven certs models de conducta, suposadament dependents del sistema visual.

El científic de la mateixa universitat, Robert Lucas, ha utilitzat els mateixos ratolins per a analitzar el mecanisme d'aquest sistema no relacionat amb la visió. Després de comprovar que per efecte de la llum brillant les pupil·les dels ratolins cecs disminuïen, va estudiar a quina longitud d'ona eren més sensibles. Va observar que mostrava la major sensibilitat en 479 nm, és a dir, a una longitud d'ona molt diferent de la sensibilitat mostrada pels cons i bastons.

Aquest pigment ha estat denominat OP ⁴⁷⁹ i ha estat detectat en altres mamífers. Si se sap com funciona per la llum, es poden fer passos per a ajudar als pacients que no poden controlar el seu rellotge biològic. De fet, la claredat influeix en l'estat d'ànim i en el comportament dels éssers humans. Per exemple, l'alta lluminositat en els tallers augmenta la productivitat.