Contaminación por barcos
2001/03/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Mentres os pobos mediterráneos loitaban duramente, os fenicios saíron ao mar con produtos vendibles. O que non tiñan alí nin aquí podíase comprar nunha cidade afastada e vendelo a bo prezo. Deste xeito, o que a guerra non garante foi rapidamente conseguido polo mercado, a dispersión a bordo por todo o mundo coñecido.
A idea inventada polos fenicios segue controlando o mercado. A mellor maneira de transportar varios produtos é a bordo. Non hai máis que pensar no petróleo. Pero nestes barcos non sempre se garanten as medidas de seguridade e, ocasionalmente, prodúcense verteduras e os desastres ecolóxicos enchen as páxinas dos xornais.
Os barcos Jessika nas illas Galápagos o pasado mes de xaneiro, Ievoli Sun na canle da Mancha en novembro anterior, Erika preto das costas de Bretaña en decembro de 1999, Nakhodka no mar de Xapón en xaneiro de 1997, etc. Desde 1990 producíronse doce grandes accidentes con verteduras nocivas.
Ademais, no accidente ocorrido en novembro de 2000, a vertedura do buque Ievoli Sun ao mar non era petróleo, senón outros compostos químicos con propiedades completamente diferentes. A maior parte da vertedura era o estireno, una sustancia moi utilizada na industria de polímeros. Como o estireno é moi volátil, a mancha deixada polo accidente desapareceu rapidamente. Por iso, as autoridades francesas indicaron que non era moi perigoso. Con todo, a escaseza deste tipo de verteduras fai que os efectos a longo prazo non sexan aínda obxecto de investigación. Pode afectar á química atmosférica e é coñecido desde hai tempo como produto cancerígeno.
Preparáronse once programas paira facer fronte a este tipo de emerxencias. Con todo, por motivos económicos, os petroleiros son antigos e desatendidos. En consecuencia, é moi difícil evitar verteduras.
As reflexións sobre a vertedura son de todo tipo. E é que, a pesar de que o accidente de Jessica tivo gran repercusión, o geógrafo Christophe Grenier de Nantes denunciou que a vertedura é un dos peores desastres das illas Galápagos. Grenier é un experto no ecosistema destas illas. Na súa opinión, a pesca cotiá e as especies exóticas levadas a cabo polo home fan que a súa biodiversidade estea en perigo.
Gasolineira mariña
Na década dos 90 produciuse una nova polémica en torno ao petróleo. Una vintena de anos antes produciuse a crise do petróleo. Parecía que as fontes se estaban esgotando. Por tanto, as compañías de combustible introduciron grandes sumas de diñeiro paira buscar novas fontes. Como consecuencia, instaláronse numerosas plataformas de aceite sen conciencia ecolóxica. Cando se está acabando a vida en plena utilización, a situación cambiou moito.
No Mar do Norte, Shell viuse obrigado a pechar un depósito flotante utilizado durante vinte anos e tras un estudo decidiu afundirse. O almacén Brent Spar converteuse nunha plataforma de gran prestixio grazas á protesta de Greenpeace. O 30 de abril de 1995 os emprendedores abordaron o Brent Spar, lanzando a pancarta colgada e comunicada.
Greenpeace, por considerar que a plataforma contiña metais pesados, pedía á empresa Shell unha listaxe de todas as sustancias que se almacenaban no seu interior. Proclamou que o afundimento destas sustancias suporía un desastre ecolóxico. levou a cabo una campaña violenta contra a compañía, que incluíu boicot en Alemaña. Como resposta, Shell organizou un concurso paira "aparcar" nun fiord noruegués Brent Spar e buscar a solución máis adecuada. Actualmente a plataforma está desmontada e o seu parte superior forma parte dun porto noruegués.
O debate sobre esta polémica é moi interesante. Nestes casos, a conclusión é que normalmente teremos que aprender máis. Nun estudo realizado no ano 2000 observouse que paira moitas bacterias que viven no fondo mariño, certos metais pesados son esenciais, é dicir, o que ocorre nos ecosistemas terrestres. Un dato paira a reflexión, sen dúbida.
Coral nas pernas
Lophelia tamén foi una sorpresa coa pertusa coral. Habita no Atlántico nororiental e dependendo do lugar pode producir grandes ou pequenas colonias. Ao redor das illas Shetland atópanse pequenas colonias illadas e, fóra da costa norueguesa, formou grandes arrecifes de coral. Paira unhas 300 especies estas formacións son un medio de protección e de vida.
No Mar do Norte, cando se estaba desmontando una plataforma próxima á costa escocesa, atoparon una colonia adherida ás patas. A través dun submarino, os biólogos comprobaron o descubrimento. Esta especie de auga fría non habita por si soa no Mar do Norte, xa que ten fondo de area e por tanto non ten soporte. Con todo, apoiados nas plataformas, o seu crecemento foi rápido. Ademais, as "novas" colonias creceron máis rápido que a velocidade medida nas colonias das rocas atlánticas.
Até entón considerábase que a coral era moi sensible a sustancias químicas. Pero as colonias atopáronse nunha contorna graso batido por un trade. Cando se desmontou Brent Spar, os biólogos tamén o examinaron e atoparon a coral, entre eles a perusa Lophelia. A polémica resucitou. A desaparición de todo o posto polo home provocou a desaparición das colonias. Que había que facer? Segundo os biólogos, a diferenza do que se fixo co Brent Spar, as estruturas que había que afundirse. No que respecta ao ecosistema natural da coral, Greenpeace gañou o xuízo contra o goberno do Reino Unido, polo que a industria petroleira non poderá obter autorización paira explotar as zonas nas que se atopan as colonias.
As estruturas compostas por corais de auga quente tamén poden ser facilmente destruídas. Os ataques mecánicos poderían acabar cos arrecifes grandes. As tormentas e, sobre todo, os furacáns teñen una gran influencia nestes ecosistemas. No home, as corais tamén sofren as consecuencias do tráfico naval. De feito, en augas someras son moitos os barcos que inchan os arrecifes e, nalgúns casos, arruínanse e quedan atrapados nun lugar inaprazable. Nestes casos, utilízanse explosivos paira liberar os recipientes; a explosión destrúe grandes fragmentos de coral.
Tal foi o caso do Bunga Teratai, que transportaba pesticidas e fungicidas en novembro de 2000. Este barco malayo, na súa viaxe de Singapura a Sydney, saíu da ruta normal e permaneceu parado durante doce días na Gran Barreira Coral. Co seu peso, reduciu a parte de 100 metros de longo e 20 metros de ancho do fondo mariño. Finalmente, tras varias explosións na coral, saíu adiante sen derrames.
Nubes por testemuña
Aínda que non haxa accidentes, os barcos deixan outro tipo de trazas en pequenas cantidades. De feito, os oceanógrafos identificaron en imaxes de satélite as rutas habituais dos barcos. Nestes percorridos xéranse máis facilmente nubes de vapor de auga que noutros lugares. A orixe deste fenómeno debe buscarse nos residuos de combustible.
Fai uns dez anos concluíuse que o clima está controlado polo fitoplancto a través da molécula de dimetilsulfuro (DMS). Do DMS, por oxidación, fórmase dióxido de xofre e parte deste composto convértese en aerosol de sulfato, uno dos nucleadores da formación das nubes.
Pero os barcos tamén emiten xofre, directamente en forma de dióxido de xofre. Nun estudo realizado en 1999 observouse que as emisións de xofre dos envases eran maiores que as do plancto. Pero esta contaminación supón una gran paradoxo, xa que as nubes así xeradas reflicten moi ben a luz do sol e, en definitiva, teñen un maior efecto anticalentamiento da Terra.
Outra familia de compoñentes das verteduras, os óxidos de nitróxeno, teñen un efecto similar. Son moléculas que aumentan a cantidade de ozono troposférico. Ademais, do mesmo xeito que no caso do xofre, convértense en aerosois que aumentan a capacidade de reflexión das nubes. Con todo, as investigacións sobre estes procesos son recentes e as consecuencias non se coñecen do todo.
Moitos científicos creen que, a pesar de reportar algunha vantaxe, en xeral, a contaminación é prexudicial.
Os petroleiros xigantes realizan viaxes moi longas. Son estruturas estables de gran peso durante a condución de petróleo. Con todo, se tivesen que realizar a viaxe de volta con simples tanques de aceite, a embarcación sería moi débil e a viaxe sería perigoso. Por iso, enchen os tanques con auga de mar paira levalos en forma de lastre e una vez no porto de orixe, liberan a auga.
A auga de mar acompáñase de todos os animais, algas, bacterias e virus que habitan nela. Ao liberar a auga de lastre moi lonxe do lugar de recepción, os seres vivos chegan a un ecosistema estraño. Un grupo de científicos da Universidade de Maryland, en Estados Unidos, estudou estas verteduras biolóxicas. En todas as mostras tomadas no estudo atopouse, entre outras, a bacteria Vibrio cholerae, que produce cólera en humanos.
Esta bacteria é só un exemplo. Outros microorganismos dispérsanse entre as esquinas do mundo a través de petroleiros. En 1998, un tipo de medusa norteamericana foi introducida no Mar Caspio por un barco transportado en augas de lastre. A medusa multiplicouse e limpouse o zooplancton local coas consecuencias que iso leva. As poboacións de peixes pelágicos que capturaban os pescadores tamén se reduciron notablemente.
Cheiro a estireno
Se se analizan cuestións de construción naval, atópanse outro tipo de sustos químicos. O material principal desta actividade pasou moito tempo desde que era a madeira. Tamén se foi descartando o metal. Do mesmo xeito que noutras tecnoloxías, os polímeros supuxeron una auténtica revolución. De feito, a mestura de poliéster e fibra de vidro é considerada como un material clásico nos estaleiros. Con todo, paira protexer este tipo de estruturas adóitase utilizar una resina con grandes cantidades de estireno.
A normativa europea é moi estrita coas concentracións de estireno autorizadas. Por iso, varios navieros europeos e expertos doutro tipo de industrias uníronse paira realizar novas investigacións. Proponse a utilización doutro material paira a realización de estruturas básicas. A utilización de polipropileno en lugar de poliéster permite evitar a adición de resinas mediante procedementos termoplásticos. A investigación destes novos materiais promovida en Europa é moi representativa. Aos poucos fálase da contaminación producida polos barcos. Se queremos una explotación sustentable do mar, debería facelo.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
