Vaixells i ecologia

2000/11/07 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Garraioak
• Ingurumena

La mar no diu res en veu alta. Sembla que aquesta gran massa d'aigua té la capacitat de remoure tots els problemes. Els problemes de la mar són més difícils d'analitzar que els desastres ecològics en terra. No obstant això, a vegades les conseqüències són molt evidents en les proximitats de les costes i és llavors quan es produeixen les angoixes.

La petjada humana en la mar és àmplia. Els problemes més cridaners són els problemes de les càrregues que arrosseguen o porten els vaixells. Lamentablement hem considerat freqüents els abocaments de petroli, però no es poden oblidar els produïts en altres casos.

Problemes plataformes

En l'última dècada, per exemple, la història de l'excèntrica plataforma Brent Spar ha estat de gom a gom. L'ús de la plataforma es va reduir considerablement i es va decidir enfonsar. No semblava una acció molt ecològica per contenir metalls pesants en les cavitats. Una gran campanya de Greenpeace va acabar sense enfonsar-se. Posteriorment, els científics han descobert que certs metalls verinosos per a l'ésser humà són essencials per a la biomassa del fons marí. Al cap i a la fi, el que vam aprendre d'aquest fet va ser que poc sabem sobre l'ecologia de la mar. Encara que ocasionalment sorgeixen sorpreses agradables, els nous estudis plantegen molts altres problemes.

Tots els vaixells, tant petits com grans, aboquen restes de combustibles en la seva activitat normal. Igual que els cotxes. En aquest sentit, fa un any la revista Nature va publicar els resultats d'una curiosa recerca via satèl·lit. El que passa és que des de l'espai es poden veure les rutes habituals dels vaixells comercials, on es generen molts núvols. L'origen d'aquests núvols era el diòxid de sofre procedent de la transformació de molècules procedents del fitoplàncton. Però el fitoplàncton no és la principal font d'aquest compost. Per satèl·lit es pot observar que la quantitat emesa pels vaixells és molt major que la que prové de la mar. Aquest efecte és molt notable en l'hemisferi nord, on es concentra el major nombre de vaixells.

Si s'explora en la construcció naval es troben un altre tipus d'esglais químics. En aquesta activitat s'ha anat rebutjant la fusta i el metall. Igual que en altres tecnologies, els polímers han suposat una autèntica revolució. De fet, la mescla de polièster i fibra de vidre és considerada com un material clàssic en les drassanes. No obstant això, per a protegir aquest tipus d'estructures se sol utilitzar una resina que conté grans quantitats d'estirè. L'estirè és la principal substància que ha desembocat en l'accident del Ievoli Sun. La normativa europea és molt exigent amb les concentracions d'estirè autoritzat. Per això, diversos naviliers europeus i experts d'altres indústries s'han unit per a realitzar noves recerques. Es proposa la utilització d'un altre material per a la realització d'estructures bàsiques. La utilització de polipropilè en el lloc dels polièsters permet evitar l'addició de resines mitjançant procediments termoplàstics. La recerca d'aquests nous materials promoguda a Europa és molt representativa per al debat del risc d'estirè.

En l'últim número de la revista Nature s'han publicat a més els resultats d'un altre estudi relacionat amb la influència dels vaixells. Es tracta d'un treball realitzat en un centre de recerca mediambiental de Maryland. Es tracta d'un estudi sobre una altra mena de contaminació que s'esmenta en molt poques ocasions i que no es tracta de contaminació. De fet, els autors de l'article han descobert que els virus i els bacteris es transporten d'un territori a un altre amb vaixell. L'estabilitat dels petroliers en els viatges buits és molt baixa. En mar oberta aquesta situació pot ser molt perillosa i per tant inunden els tancs. El llast sol ser aigua. En el moll d'origen, quan l'aigua es pren de la mar i finalitza el viatge, aquest és alliberat. No obstant això, cal tenir en compte que l'aigua de la mar no és només aigua, sinó un tipus de «brou biològic» ple de microorganismes. Per tant, els microorganismes són transportats i alliberats d'un extrem a un altre del món. «Els microorganismes presents en l'aigua de llast envaeixen amb freqüència els ecosistemes costaners», anuncien els científics estatunidencs, ja que aquests microorganismes s'alliberen en grans concentracions i són estranys en els ecosistemes alliberats. Totes dues característiques faciliten molt la contaminació biològica.