Carte des micro-organismes marins

2010/03/02 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Ozeanografia

Dans la revue Science, deux ouvrages ont été publiés sur la distribution de micro-organismes et leur influence sur la fixation de l'azote des océans, principaux producteurs des océans dont l'activité biologique influence de manière significative les processus géochimiques terrestres.

Des chercheurs du MIT ont étudié comment le nombre de micro-organismes dans les océans varie en fonction de la latitude terrestre. Pour cela, ils ont développé un modèle de trafic maritime. Ce modèle prévoit la dynamique des populations de phytoplancton. Les chercheurs ont constaté que dans les régions tropicales il y a plus d'espèces de ces micro-organismes que dans les pôles.

Ce modèle fournit des informations claires sur la distribution de micro-organismes : la plupart des espèces de phytoplancton se trouvent aux latitudes moyennes, tandis qu'aux grandes latitudes vivent moins d'espèces, mais plus d'individus.

Dans son deuxième travail, des chercheurs de l'Université Californienne des États-Unis ont analysé comment les micro-organismes du Pacifique fixent l'azote dans le groupe. C'est parce que lorsque la fixation de l'azote est élevée, une capture de carbone se produit.

Outre l'azote fixateur traditionnel de la mer Trichodesmium, les chercheurs ont identifié deux groupes principaux de cyanobactéries unicellulaires qui fixent l'azote de façon continue dans l'océan ouvert: UCYN-A et Crocosphaera watsonii. Ces nouvelles données peuvent être introduites dans des modèles, ce qui permettrait d'obtenir des données plus précises de l'azote qui est fixé dans les océans, ainsi que des données sur la capture de carbone.

Image: Oliver Jahn, Chris Hill, Stephanie Dutkiewicz, Mick Folletlows (MIT) et le projet ECCO2 (NASA).