Parques eólicos marinos: contras interesantes

1999/11/01 Mujika, Alfontso - Elhuyar Fundazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Energia berriztagarriak

La revista Elhuyar ha tratado el tema de la energía eólica en varias ocasiones. Por ejemplo, en el número 133-134 de julio del año pasado se publicó un dossier sobre energía eólica. Es un tema de moda, sin duda. Pero el impacto generado por la ubicación de los parques eólicos construidos y en construcción en nuestro entorno también ha sido motivo de debate. De hecho, ecologistas, naturalistas y montañeros han denunciado la transformación física, el impacto visual, del entorno de las zonas montañosas que se verán afectadas por los parques eólicos. Por otra parte, los beneficios de la energía eólica no se cuestionan.

La tendencia que se está consolidando en los últimos años en los países europeos punteros en energía eólica es favorable a la ubicación de parques eólicos en el mar. Estudios e investigaciones aplicadas al respecto se iniciaron en la década de 1980 en Europa, Dinamarca y Países Bajos, principalmente por el buen viento existente en los mares de ambos países, ambos por la reducida extensión de la tierra, la elevada densidad de población y la falta de espacios adecuados para la instalación de parques eólicos en tierra.

Características del viento marino

La superficie de los mares y lagos es muy plana (al menos cuando la velocidad del viento es constante) y, por supuesto, en ella el viento tiene pocos obstáculos. Por tanto, la velocidad del viento apenas variará en función de la altura. En tierra, sin embargo, la velocidad del viento es menor junto al suelo que arriba, ya que la orografía y las variaciones del suelo dificultan el viento. Por lo tanto, el eje de las turbinas de viento podrá situarse más abajo en el mar que en tierra, por lo que las torres serán más baratas (en tierra la altura de las torres de las turbinas de viento es ligeramente mayor o igual al diámetro del rotor, mientras que en el mar se considera suficiente que la altura de la torre sea de tres cuartas partes del diámetro del rotor).

En el mar el viento es menos turbulento que en tierra. ¿Por qué? Porque en la atmósfera sobre el mar la variación de temperatura en función de la altura es menor que en tierra. La luz del sol penetra varios metros en el mar, mientras que en tierra la radiación solar sólo calienta la capa superior del suelo, que se calienta mucho. Esto hace que la diferencia de temperatura entre la superficie y el aire sea menor sobre el mar que sobre el suelo, por lo que en el mar el viento tiene menos turbulencia. Por tanto, la turbina de viento instalada en el mar tendrá una vida más larga, ya que las partes mecánicas deben soportar esfuerzos menores.

No todas son ventajas, claro. Los costes de construcción son mucho mayores en el mar que en la tierra y se necesitan diseños y tecnologías más avanzados para protegerse de la corrosión provocada por la visuta marina, así como mejores equipos de control para reducir las tareas de mantenimiento. Los cables de alta tensión deben transportarse hasta tierra, lo que también encarece la instalación. Sin embargo, las tendencias actuales apuntan a que en los parques de viento marinos se emplearán grandes turbinas, llamadas turbinas multimegawatti, de 2 MW de potencia o incluso mayores (las turbinas que se están instalando en tierra son de 500-600 kW, las torres de 30-50 m y la longitud de las alas suele rondar los 12 y 25 m. En las torres de 60 m de longitud se pretende instalar turbinas de 2.000 kW con aletas de 35 m de longitud en el mar). La principal razón de uso de las grandes turbinas es la reducción de costes de cimentación e instalación, ya que el uso de turbinas de multimegawatt reducirá el número de turbinas necesarias para el potencial deseado.

Además, los costes se reducirán rápidamente con el aumento de las instalaciones y la mejora de la tecnología. Es lo que está sucediendo en los parques terrestres. Por ejemplo, en Dinamarca, el coste de energía eléctrica en los grandes parques eólicos era de 14,8 pesetas por kWh (0,6 libras) en 1994 y se ha reducido a 8,9 pesetas (0,36 libras) en 1997. Por tanto, en un plazo de 3 años el coste se ha reducido en un 40% y ya se ha asimilado al coste de energía eléctrica por combustibles fósiles.

Dinamarca

Líder mundial en investigación eólica. Él ha construido los dos primeros parques marinos del mundo. - El primero, el de Vindeby, fue construido en 1991: Está formado por 11 turbinas de 450 kW y está situada entre 1,5 y 3 km de la costa de la isla de Lolland, en aguas de 2-5 m de profundidad. 12.000 MWh anuales de energía eléctrica.

- El parque marítimo de Tuno Knov se construyó en 1995: Está formado por 10 turbinas de 500 kW y se encuentra en el mar de Kattegat, a 6 km de la costa, en aguas de 3-5 m de profundidad. Las compañías eléctricas danesas quieren instalar en los próximos años 4.000 MW de potencia en los parques de viento marinos, con los que creen que producirán 13,5 TWh anuales de electricidad, el 40% del consumo eléctrico danés. El objetivo final del gobierno danés, gracias a la energía eólica y otras medidas, es reducir las emisiones de CO2 a la mitad para el año 2030.

Bajos

El objetivo del Gobierno es fomentar el uso de energías renovables, lo que supone una reducción del consumo de combustibles fósiles en un 10% para el año 2020. Para ello se requiere una potencia instalada de 3.000 MW en parques eólicos para el año 2020. Debido a la escasez de espacios para la implantación de parques eólicos terrestres en Holanda, la solución se está buscando en los parques eólicos marinos. De hecho, el Gobierno prevé que en 2020 los parques de viento marinos tengan instalada una potencia de 1.500 MW. Actualmente los Países Bajos disponen en el mar interior de Ijsselmeer de dos parques eólicos, uno en Dronten de 11,4 MW (formado por 19 turbinas de 600 kW) y otro en Lely de 2 MW (compuesto por 4 turbinas de 500 kW). Además, en la costa del mar del Norte se proyectan dos parques de 100 MW.

Suecia

En la década de 1970 Suecia comenzó a estudiar el potencial de energía eólica de su larga costa y identificó 17 zonas marítimas para la construcción de parques eólicos. De ellas se concluyó que se podía producir una energía eléctrica de 22,5 TWh/año. Suecia prepara planes para sustituir la energía nuclear por energías renovables a largo plazo. Actualmente cuenta con un parque de viento en el mar, construido en 1997 en Nasudden, junto a Gotland, a 4 km de la costa. Tiene una potencia de 2,5 MW (5 turbinas de 500 kW).

Reino Unido

En 1992 el Reino Unido construyó un parque eólico semimarino de 2,7 MW sobre un rompeolas en el Blyth Harbour. Y en el mismo lugar, Blyth, este año está finalizando un parque de 1,5 MW. En esta ocasión el parque se encuentra totalmente en el mar y las turbinas (dos turbinas de 750 kW) se encuentran en aguas de 8 m de profundidad. Además, se propone la construcción de dos nuevos parques, uno en Scroby Sands y otro en Gunfleet Bank. Entre ambos tendrían una potencia de 65 MW.

Impacto ambiental

Sobre los peces, moluscos y crustáceos que habitan en el agua, o sobre los rodetes y piscifactorías, ¿cómo afectan este tipo de estructuras? Las investigaciones llevadas a cabo en el parque danés de Vindeby han demostrado que las estructuras apoyadas en el fondo marino han actuado como arrecifes artificiales y han sido nuevos espacios para la colonización biológica. En consecuencia, flora y fauna autóctona, peces, mejillones, etc. han aumentado.

La afección a las poblaciones de aves tiene mucho que ver con el emplazamiento del parque. Obviamente hay que evitar las rutas migratorias de las aves. La altura de los vuelos de aves también tiene mucho que ver: algunas especies discurren cerca de la superficie del mar, mientras que otras especies superan los 300 m. Las investigaciones han demostrado que el mayor impacto sobre las aves se produce en condiciones meteorológicas adversas y poco visibles, pero que este impacto puede reducirse significativamente teniendo en cuenta los recorridos y las alturas de los vuelos e identificar especies sensibles. Por su parte, las investigaciones llevadas a cabo en el parque marítimo danés de Tuno Knobs han demostrado que el parque no afecta a las poblaciones locales de aves.

Los parques eólicos también generan ruido. Pero los parques marítimos se sitúan a unos kilómetros de la costa y a esa distancia el ruido no se escucha. Por otro lado, en un parque de Dinamarca se ha estudiado la transmisión de vibraciones de las cimentaciones de las turbinas de viento en el agua para saber si influía en el comportamiento de los mamíferos marinos de la zona, pero no se ha encontrado ningún efecto.

Otro punto a tener en cuenta es el impacto visual. El impacto visual se debe a factores como la distancia a la costa, el número de turbinas, las características del paisaje costero y el uso del paisaje. Se han realizado estudios al respecto en Dinamarca y Holanda. Hay que analizar muy bien la ubicación y pedir la opinión de la población de la zona antes de decidir nada. También hay que analizar su posible influencia sobre la pesca. El impacto se medirá teniendo en cuenta las especies de peces locales, las densidades de pescado y las técnicas de pesca locales. Los estudios realizados en un parque marino danés demuestran que hay impacto, pero que es pequeño.