A cara real das pantasmas mariñas
2001/05/27 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Dicir "o mar é azul e ancho" non é suficiente paira aclarar a historia dos barcos e mariñeiros que desapareceron ao longo dos anos. Pero, quen se atreve a introducirse no Triángulo do Diaño ou na boca das grandes ondas? Até hai poucos anos ninguén.
"Parede de auga sen espumas e sen cumes", "Gran onda até cubrir a lúa", "onda xigantesca no mar de aceite", aos mariñeiros sobreviventes do ventre dunha indignada onda ou terrible faltáronlles palabras paira describir o vivido. E non é paira menos, no mar tranquilo, porque saír da ameaza de 35 metros de onda inadvertida non é una tose da metade da noite da cabra. Con estes relatos, o medo ao mar foi arraigando e os mariñeiros que non volvían a casa quedaban no estómago do mar paira sempre, sen saber como e por que morreron. Estas ondas, por exemplo, levaron en 1980 ao maior barco perdido pola flota británica, Derbyshire, cunha tripulación de 44 homes e 157.000 toneladas de mineral de ferro ou, en 1997, o veleiro de Gerry Rouf que participaba na Vendée Globe.
Pero os mariñeiros non son os únicos que sufriron as terribles consecuencias das ondas. As plataformas petrolíferas situadas en Noruega ou no mar de Shetland tamén sufriron graves danos e finalmente estas ondas, ademais de xerar respecto, espertaron curiosidade pola investigación. Os intereses das compañías petrolíferas son grandes (parece máis importante que a vida dos mariñeiros) e, nos últimos catro anos, os científicos tratan de responder a unha serie de preguntas sobre as ondas. En novembro de 2000, Ifremer (Institut Français da Recherche pour l’Exploitation da Mer) reuniu a expertos en ondas xigantes e organizou o primeiro simposium do Brest francés paira o intercambio de información. As preguntas son moitas, pero si sabemos cando, en que condicións, onde e como xorden, poderíanse evitar moitos problemas e salvar moitas vidas.
Existen varias teorías paira explicar a formación destas ondas, pero segundo a máis avanzada, as ondas de 30 metros xéranse cando dous fortes correntes mariñas chocan. Trátase dun fenómeno que se dá principalmente no sur de África, na costa de Florida, no Golfo de Alaska e no sueste de Xapón, pero parece que se pode atopar en calquera lugar cunha onda destas características, que demostraron ser grandes viaxeiros, independentemente da súa orixe. Por exemplo, as grandes ondas que rompen no suroeste de Inglaterra orixínanse a 10.000 quilómetros do sur de África.
Por iso, aínda que non se trate dunha época de tormenta, os barcos sempre teñen o perigo de atoparse con este tipo de ondas. Con todo, os expertos teñen claro que os tempos de tormenta son os máis perigosos, xa que nestes casos enfróntanse tres ondas consecutivas, o que é case imposible.
Aínda queda moito por facer, pero os expertos coinciden en sinalar a importancia das previsións meteorolóxicas concretas. A creación dunha nova rede de intercambio de información servirá paira identificar a xeración destas ondas e, así, elaboraranse informes paira dar a coñecer a alerta meteorolóxica nun prazo aproximado de catro anos.
Pero estas ondas non son os únicos inimigos do mar que atopan os mariñeiros. De feito, máis dun barco desapareceu sen deixar rastro como o tragou un monstro submarino. Mariñeiros de todo o mundo coñecen ben, por exemplo, o Triángulo de Bermeo ou o Triángulo do Diaño na costa escocesa.
O 5 de decembro de 1945, un avión da mariña estadounidense tivo que pousar sobre o mar e desapareceu por causas descoñecidas. O mito do Triángulo de Bermudas xorde das historias e escritos de ciencia ficción sobre este acontecemento. A teoría máis sensata foi a presentada polo geoquímico Richard MacIver e o geólogo Bill Dillon. Na súa opinión, a causa desta desaparición é o metano emerxido do fondo mariño. Recentemente, as investigacións realizadas no Triángulo do Diaño confirmaron esta teoría.
Na zona denominada Triángulo do Diaño atópase o cráter denominado Buraco da Bruxa, de 3 metros de profundidade e 120 por 90 metros de superficie. Os datos sísmicos indican que baixo o Buraco da Bruxa hai bolsas de metano. O metano xorde como consecuencia da descomposición da materia orgánica que se acumula baixo a cortiza terrestre e aos miles de anos pasa de fállalas á superficie. O problema prodúcese cando pola excesiva presión interna grétase a bolsa de metano e o gas escápase como un grupo de néboas de burbullas. De feito, normalmente, a masa de auga que moven os barcos é maior que a do barco, polo que o barco é arrastrado pola auga.
Pero cando a auga é substituída polos cabezudos de gas, neste caso o metano, pérdese a forza de contención. Cando as burbullas son raras, o barco pode volver atopar o equilibrio, pero cando son moitas, o barco métese nunha especie de buraco. Minutos despois, a auga cobre o buraco, o barco énchese de auga e prodúcese un naufraxio vertical. Este feito demostrouse mediante maquetas e os estudos xeolóxicos e sísmicos realizados no Triángulo de Bermudas e no Triángulo do Diaño confirmaron que o metano é o responsable da desaparición de barcos nestes lugares.
Así, en detrimento de os narradores de mitos e contos, os científicos están a descubrir misterios en alta mar. A única pena é que os sucesos que provocaron a morte de tantos mariñeiros reveláronse paira garantir os intereses das compañías petroleiras.
Fervenzas atlánticas
Onde están as maiores fervenzas? En Brasil? En Venezuela? Pois non, no mar! Os saltos de auga na Terra son insignificantes si compárase cos de mar. Por exemplo, una pinga de auga salta 3,5 quilómetros na fervenza intermarina de Dinamarca, mentres que na maior fervenza da terra, Venezuela, é dicir, tan só un quilómetro. Caen entre 2,5 e 5 m3 de auga por segundo no estreito de Dinamarca e 1 m3 no de Venezuela.
Pero, como é posible que se produzan saltos de auga no mar? Como cae a auga á auga? Aínda que pareza algo difícil de entender, basta con considerar o grao de salinidade e a temperatura da auga. A masa de auga cun alto grao de salinidade colócase debaixo da masa de auga cun menor grao de salinidade, á vez que a auga fría sempre está baixo a auga quente.
Por exemplo, as augas mediterráneas teñen un alto grao de salinidade e atravesan o estreito de Xibraltar, atopándose coas augas do Atlántico, pero non se mesturan demasiado. As augas atlánticas son menos salgadas, polo que as augas mediterráneas vértense a 1.000 metros baixo a ladeira submarina.
O salto de auga en Dinamarca débese a un cambio de temperatura. Os voitres submarinos de Noruega e Groenlandia desprázanse até o estreito de Dinamarca. Neste punto, entran no Atlántico nun salto de 2.000 metros de altura e 200 metros de anchura, paira finalizar a 3.500 metros de profundidade.
Alén do mundo, as augas da Antártida soben lentamente até o ecuador até a fervenza de Ceuta (Brasil). Esta vez é o sur o que dá auga fría ao norte.
A formación de saltos de auga submarinos require, por tanto, que dúas masas de auga con diferentes temperaturas ou niveis de salinidade atópense entre si, pero tamén que haxa algunha incidencia no relevo. Por exemplo, o plegamiento central do Atlántico separa as augas este e oeste. As augas occidentais son máis pesadas que as orientais, polo que tenden a pasar cara ao leste polas rendijas que atopan as augas occidentais, por exemplo na fractura de Romanche.
Estas son o catro maiores fervenzas do Atlántico, pero tamén hai outras no estreito de Indonesia.
Publicado no suplemento Natura de Gara.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
