Courants marins, argon et climat

2002/01/21 Elhuyar Zientzia

• Klima
• Ozeanografia

Des chercheurs américains ont préparé une technique de grande capacité pour détecter l'argon aquatique. Un accélérateur de particules a été modifié pour détecter et quantifier les atomes d'argon. L'appareil détecte l'isotope radioactif argon-39 et est capable de séparer un seul atome d'argon de 39 à 10.000 atomes. La technique est destinée à étudier les courants marins et leur évolution.

En fait, le 39 argon se forme dans l'atmosphère lorsque les rayons cosmiques touchent l'argon normal et se dissout rapidement dans l'eau. En étant radioactif et en perdant la radioactivité à vitesse constante, en mesurant 39 argons dans des eaux de différentes profondeurs, les chercheurs peuvent connaître la dernière fois en surface. À ce jour, cependant, des milliers de litres d'eau et des mois étaient nécessaires pour mesurer l'argon 39 de l'eau. Avec la nouvelle technique, 10 litres d'eau et quelques heures suffisent pour mesurer la concentration en argon.

En analysant l'évolution des courants marins, on analyse aussi l'évolution du climat, étroitement liés. Par exemple, les courants d'eau froide se déplacent des pôles aux tropiques et ceux d'eau chaude des tropiques aux pôles. Les premiers se déplacent au fond de l'océan et les seconds par la surface. Avec l'eau, les courants marins répandent de la chaleur sur toute la planète et ont donc une influence fondamentale sur le climat. Apparemment, lorsque les glaces ont fondu à la fin de la dernière glaciation, l'équilibre des courants marins s'est brisé et il y avait de fortes fluctuations dans le climat. Et il ya des climatologues qui pensent que le réchauffement climatique qui se produit actuellement peut avoir un effet similaire.

Cependant, ils ne savent pas si le lumineux 39 est généré à vitesse constante et si ce n'était pas le cas, ce ne serait pas un indicateur fiable.