Máis abaixo do fondo do mar, que? Vivos

2008/07/20 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Ozeanografia

O fondo mariño non é un límite paira os seres vivos, percorreron 1,6 quilómetros e atoparon microbios. (Foto: NOAA)

Non é fácil imaxinar as condicións que debe ter esta contorna, xa que, en xeral, canto máis abaixo faise nos sedimentos, máis duras son as condicións. Por unha banda, a cantidade de materia orgánica que necesitan os seres vivos paira alimentarse é cada vez menor, debido a que os sedimentos son cada vez máis vellos e, por tanto, levan máis tempo malgastando os alimentos. Pois ben, os microbios que descubriron viven en sedimentos de 111 millóns de anos.

Doutra banda, a presión á que están sometidos estes medios é cada vez maior. pensa, ademais da presión que exerce a roca, sobre os sedimentos está o Océano Atlántico! E por último, a temperatura tamén aumenta a medida que descende (nalgunhas zonas elévase vinte graos por quilómetro que baixa baixo o chan). Na zona de toma de mostras medíronse temperaturas entre 60 e 100 graos.

En busca do límite dos seres vivos

Os científicos sospeitaban que a esa profundidade había seres vivos. De feito, estudos previos suxerían que algúns microbios alcanzarían entre 4 e 5 quilómetros do fondo mariño, xa que a partir de aí as condicións serían demasiado duras.

JODIES Resolution, con barco perforador, construíron o buraco paira alcanzar os 1,6 quilómetros. (Foto: Ocean Drilling Program, Texas A M University)

Suxerir si, pero atopalo, até agora ninguén atopou seres vivos a máis de 842 metros do fondo do mar. Este límite foi establecido no ano 2002 polo mesmo equipo que realizou o descubrimento actual. Con todo, consideraban que debían comprobar o que representaban estes cálculos e que o límite establecido até entón era demasiado pequeno, é dicir, que lles parecía demasiado dicir que a catro quilómetros había seres vivos e que só podían comprobar os de até oitocentos metros.

Por tanto, comezouse a profundar no fondo mariño co fin de comprobar este límite. A mostraxe levou a cabo no Océano Atlántico cun barco escavador chamado JODIES Resolution. Este barco, que antigamente se utilizaba paira facer os buracos necesarios paira extraer petróleo dos sedimentos do fondo mariño, foi equipado con instrumentos de investigación hai vinte anos e desde entón é utilizado paira realizar investigacións baixo o fondo mariño.

Só se analizou o que había no centro das mostras tomadas e extremáronse as precaucións paira evitar a contaminación das mostras.

Ocean Drilling Program, Texas A M University

A toma de mostras foi coidadosa, xa que pretendían custe o que custe evitar a contaminación das mostras tomadas, é dicir, que durante a súa extracción non se introducisen microorganismos doutros medios nas mostras paira non chegar a conclusións que non eran certas.

Paira iso, analizouse unicamente o material que se atopaba no centro dos fragmentos de sedimentos extraídos, xa que era o material con maior probabilidade de non estar contaminado. Os microbios foron detectados a través do microscopio, atopando que existían.

Querían saber, ademais, se estaban vivos. Paira iso utilizaron un método especial de tinguido: un colorante que teñe as células vivas de cores verdes fluorescentes e uno que teñe as mortas de vermello fluorescente. Desta forma púidose comprobar que o 60% das células atopadas estaban vivas. É dicir, que os microbios viven tranquilos a quilómetros e medio do fondo do mar. Teremos que ver onde marcan o próximo límite, se teñen intención de facelo!

Publicado en 7K.