Sputnik 1, a sorpresa soviética

2003/10/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika
• Historia

E é que ese día os soviéticos conseguiron pór en órbita a Terra o primeiro satélite artificial. Visto cos ollos actuais, o satélite Sputnik 1 non parece nada grande: era una sinxela esfera de aluminio que pesaba 84 quilos e cuxa misión era estudar a densidade da parte superior da atmosfera. Enviaba os datos á Terra a través dun radiotransmisor e, tras 21 días en órbita, mutouse. Días despois, o 4 de xaneiro de 1958, entrou na atmosfera terrestre e calcinouse completamente. Con todo, isto foi suficiente paira superar aos estadounidenses.

Esta guerra comezou hai tempo. Tras a Segunda Guerra Mundial, as dúas principais potencias mundiais comezaron a competir. Centráronse principalmente en dous campos: os mísiles militares e os satélites de investigación da parte alta da atmosfera. Tamén tiñan data límite: 1957-1958 Ano Internacional da Geofísica, polo que para entón había que preparar o instrumento que puña en órbita e enviaría os datos.

As dúas áreas mencionadas non estaban moi lonxe una doutra, senón que a investigación militar deulles a chave paira gañar a batalla aos soviéticos. Paira lanzar armas nucleares, os estadounidenses tiñan intención de usar avións, mentres que os soviéticos tiñan a idea de lanzalos con foguetes. Os enxeñeiros soviéticos deseñaron os primeiros mísiles balísticos entre continentes. Pronto se deron conta de que estes potentes foguetes tiñan suficiente forza paira atravesar a atmosfera.

En xuño de 1957, un brillante satélite esférico con dúas antenas estaba listo. O seu nome oficial era Iskustvennyi Sputnik Zemli, “Viaxeiro artificial da Terra”. En agosto probáronse os foguetes e a primeira ministra soviética, Nikita Khrunshchev, autorizou o lanzamento do satélite Sputnik o 17 de setembro. De feito, ese día cumpríanse cen anos do nacemento do pai da cosmonauta Konstantin Tsiolkovsky. Con todo, debido a problemas técnicos, tiveron que atrasar o lanzamento.

O estímulo da carreira espacial

Finalmente, o satélite foi montado o 2 de outubro no cosmódromo Baiconur de Kazhakhstan, onde probaron a radio, cubriron o satélite e prepararon o lanzador. O 4 de outubro, coincidindo cos ruídos de trompeta, cando en Moscova eran 10:28 p.m., o Sputnik 1 abandonou a Terra. Sorprendentemente, os soviéticos mantiveron o tiro en segredo e non sacaron fotos.

Os minutos transcorridos desde o lanzamento do satélite até a recepción dos sinais de radio non foron doces, pero a espera merecía a pena: Tras 95 minutos de espera, chegou o sinal de radio que verificaba que o Sputnik 1 estaba en órbita. A axencia oficial de noticias TASS difundiu a noticia por todo o mundo.

En EEUU, ás 5:58 p.m. de Nova York, recibiron a noticia. O presidente Eisenhower, coa intención de quitar importancia, chamoulle “a pequena bóla que está no aire”. Pero o golpe foi duro. A pesar de tentalo, os soviéticos adiantáronse, había que responder.

O 29 de xullo de 1958, Eisenhower asina a lei de creación da axencia espacial estadounidense e NASA nace o 1 de outubro. Paralelamente, púxose en marcha un programa especial de formación de científicos e enxeñeiros, que en pouco tempo triplicou case o orzamento da Sociedade de Ciencias.

Sen dúbida, Sputnik 1 converteuse no acicate das investigacións espaciais, e ata que o 20 de xullo de 1969 Neil Amstrong chegou á Lúa e dixo “un pequeno paso paira o home, un paso terrible paira a humanidade”, soviéticos e estadounidenses estiveron igualados na carreira espacial.

Venda dun sputnik

Quen diría que naquela época os míticos satélites Sputnik podíanse comprar algún día no mercado! Pero é así: agora en Internet, concretamente nos portais Sovietski.com e eBay Inc., poxouse un Sputnik, que saíu ao prezo de 25.000 dólares. Se a sputnika é certa, os expertos creen que é una auténtica chabola. Por exemplo, hai dous anos o Museo do Voo de Seattle (EEUU) pagou 100.000 dólares paira comprar un Sputnik ao Museo de Cosmonautas de Moscova.

Con todo, máis dun cuestiona a autenticidade do satélite. Aínda que na Unión Soviética celebráronse varios Sputnik, ninguén sabe cantos foron. Un vendedor estadounidense de coches clásicos ten dous auténticos Sputnik, e, baseándose na súa experiencia cos coches, non lle parece nada difícil facer una boa falsificación. Iso si, os seus son certos porque contan co aval do Museo de Logros Técnicos de Moscova.

Dúbidas, seguro que hai alguén que está a desexar comprar un Sputnik. Si es un deles, sorte na poxa!