Sputnik 1, la sorpresa soviètica

2003/10/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronautika
• Historia

I és que aquest dia els soviètics van aconseguir posar en òrbita la Terra el primer satèl·lit artificial. Vist amb els ulls actuals, el satèl·lit Sputnik 1 no sembla gens gran: era una senzilla esfera d'alumini que pesava 84 quilos i la missió dels quals era estudiar la densitat de la part superior de l'atmosfera. Enviava les dades a la Terra a través d'un radiotransmissor i, després de 21 dies en òrbita, es va mutar. Dies després, el 4 de gener de 1958, va entrar en l'atmosfera terrestre i es va calcinar completament. Tanmateix, això va ser suficient per a superar als estatunidencs.

Aquesta guerra va començar fa temps. Després de la Segona Guerra Mundial, les dues principals potències mundials van començar a competir. Es van centrar principalment en dos camps: els míssils militars i els satèl·lits de recerca de la part alta de l'atmosfera. També tenien data límit: 1957-1958 Any Internacional de la Geofísica, per la qual cosa per a llavors calia preparar l'instrument que posava en òrbita i enviaria les dades.

Les dues àrees esmentades no estaven molt lluny l'una de l'altra, sinó que la recerca militar els va donar la clau per a guanyar la batalla als soviètics. Per a llançar armes nuclears, els estatunidencs tenien intenció d'usar avions, mentre que els soviètics tenien la idea de llançar-los amb coets. Els enginyers soviètics van dissenyar els primers míssils balístics entre continents. Aviat es van adonar que aquests potents coets tenien suficient força per a travessar l'atmosfera.

Al juny de 1957, un brillant satèl·lit esfèric amb dues antenes estava llest. El seu nom oficial era Iskustvennyi Sputnik Zemli, “Viatger artificial de la Terra”. A l'agost es van provar els coets i la primera ministra soviètica, Nikita Khrunshchev, va autoritzar el llançament del satèl·lit Sputnik el 17 de setembre. De fet, aquest dia es complien cent anys del naixement del pare de la cosmonauta Konstantin Tsiolkovsky. No obstant això, a causa de problemes tècnics, van haver de retardar el llançament.

L'estímul de la carrera espacial

Finalment, el satèl·lit va ser muntat el 2 d'octubre en el cosmódromo Baiconur de Kazhakhstan, on van provar la ràdio, van cobrir el satèl·lit i van preparar el llançador. El 4 d'octubre, coincidint amb els sorolls de trompeta, quan a Moscou eren 10.28 p. m., l'Sputnik 1 va abandonar la Terra. Sorprenentment, els soviètics van mantenir el tir en secret i no van treure fotos.

Els minuts transcorreguts des del llançament del satèl·lit fins a la recepció dels senyals de ràdio no van ser dolces, però l'espera valia la pena: Després de 95 minuts d'espera, va arribar el senyal de ràdio que verificava que l'Sputnik 1 estava en òrbita. L'agència oficial de notícies TASS va difondre la notícia per tot el món.

Als EUA, a les 5.58 p. m. de Nova York, van rebre la notícia. El president Eisenhower, amb la intenció de llevar importància, li va dir “la petita bola que està en l'aire”. Però el cop va ser dur. Malgrat intentar-ho, els soviètics es van avançar, calia respondre.

El 29 de juliol de 1958, Eisenhower signa la llei de creació de l'agència espacial estatunidenca i NASA neix l'1 d'octubre. Paral·lelament, es va posar en marxa un programa especial de formació de científics i enginyers, que en poc temps va triplicar gairebé el pressupost de la Societat de Ciències.

Sens dubte, Sputnik 1 es va convertir en l'esperó de les recerques espacials, i fins que el 20 de juliol de 1969 Neil Amstrong va arribar a la Lluna i va dir “un petit pas per a l'home, un pas terrible per a la humanitat”, soviètics i estatunidencs van estar igualats en la carrera espacial.

Venda d'un sputnik

Qui diria que en aquella època els mítics satèl·lits Sputnik es podien comprar algun dia en el mercat! Però és així: ara en Internet, concretament en els portals Sovietski.com i eBay Inc., s'ha subhastat un Sputnik, que ha sortit al preu de 25.000 dòlars. Si la sputnika és certa, els experts creuen que és una autèntica barraca. Per exemple, fa dos anys el Museu del Vol de Seattle (els EUA) va pagar 100.000 dòlars per a comprar un Sputnik al Museu de Cosmonautas de Moscou.

No obstant això, més d'un qüestiona l'autenticitat del satèl·lit. Encara que en la Unió Soviètica es van celebrar diversos Sputnik, ningú sap quants van ser. Un venedor estatunidenc de cotxes clàssics té dos autèntics Sputnik, i, basant-se en la seva experiència amb els cotxes, no li sembla gens difícil fer una bona falsificació. Això sí, els seus són certs perquè compten amb l'aval del Museu d'Assoliments Tècnics de Moscou.

Dubtes, segur que hi ha algú que està desitjant comprar un Sputnik. Si ets un d'ells, sort en la subhasta!