O cometa ISON esperando o espectáculo

2013/11/13 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Os astrónomos están a seguir o cometa ISON desde que descubriron. De feito, as estimacións sobre a órbita do cometa indicaron que pasaría polo seu perihelio o 28 de novembro de 2013, o punto máis próximo á estrela na órbita ao redor do Sol, e que, ademais, estaría moi preto do Sol: A uns 1,8 millóns de km (0,012 unidades astronómicas); por exemplo, o cometa Halley pasou a 90 millóns de km en 1986.

De feito, ISON pertence ao conxunto de cometas a nivel de sol, e o feito de que o perihelio atópese a tan curta distancia do Sol achega una gran incerteza ao espectáculo potencial. Este tipo de cometas máis pequenas desfanse cara ao perihelio ou despois, e só os máis grandes conseguen sobrevivir ás condicións que deben soportar no perihelio.

Os astrónomos calcularon que o radio de ISON é de entre 500 e 2.000 metros, polo que consideran que ten una oportunidade paira superar o perihelio e paira dar o espectáculo cando se pasa de novo á néboa de Oort preto da Terra. Visible pola madrugada sobre o horizonte Este.

Paira o observador común o espectáculo comezará entón, se nunca empeza, pero paira os astrónomos hai tempo que pasou o que lle pasa ao cometa, porque o que van aprender das observacións pode ser moito, como din no artigo “Que lle pode pasar ao cometa ISON a partir de agora?” da web da campaña de observación CIOC do cometa ISON. O autor do artigo, Matthew Knight, describe no texto tres posibles escenarios: a desintegración do cometa antes de chegar ao perihelio, a súa destrución próxima ao perihelio e a súa supervivencia; e explica que é o que cada evento permitirá aprender.

Se o cometa destruísese, a pesar de ser “decepcionante”, os astrónomos terían a mellor opción da historia paira investigar a morte dun cometa, “porque a cantidade de telescopios que está a estudar o cometa ISON desde a Terra e desde o espazo é enorme”, afirma no seu artigo. E subliña que será a primeira vez que se seguiu una cometa en todo o camiño percorrido desde a órbita de Saturno até o Sol.

Con todo, Knight quere que o cometa salga vivo e, en concreto, que “rompa un pouco o ISON, supoñamos en poucas partes, que libere material suficiente paira poder velo moi brillante desde a Terra e que, ao mesmo tempo, os astrónomos teñan anacos de cometas que poderán investigar durante meses”. Así sexa.