Ciencia da fraude

2006/01/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Eboluzioa
• Medikuntza
• Fisika
• Energia
• Historia
• Etika
• Giza zientziak

Hai pouco 7.000 científicos estadounidenses recibiron una enquisa sen nome. Preguntóuselles si algunha vez realizaran una actitude ou acción inaceptable. 3.000 das 7.000 enquisas recibidas polos enquisados. O resultado foi o seguinte: Un 1,5% recoñeceu falsear datos ou plaxio algunha vez. Non é tanto, e de aí pódese deducir, ben pensado, que os científicos son bastante honestos. Pero hai máis datos, o 33% dos científicos recoñeceu que cometeu peores fechorías: O 15,5%, incapaz de soportar a presión dos patrocinadores, adaptou a metodoloxía ou os resultados da investigación; o 12,5% aceptou datos erróneos doutros; e o 7,6% recoñeceu máis bolseiros, como o uso non autorizado de ideas doutros ou o uso en beneficio propio da información confidencial.

Varios exemplos

É difícil determinar cando empeza a fraude na ciencia. Pensa, non é fácil determinar cando empeza a ciencia mesma. Por pór una data, XVII. O século XX pódese considerar o punto de partida da ciencia moderna, cando se introduciron os métodos do razoamento inductivo. Até entón, a especulación era máis ciencia que ciencia. Con todo, tampouco houbo grandes revolucións. XIX. Até mediados do século XX a ciencia tivo grandes limitacións tecnolóxicas e non tiña moitas posibilidades de ensaios. A revolución XIX. Sucedeu nos últimos anos do século, cando as avaliacións de ensaios e os informes baseados en datos convertéronse en métodos. Si a fraude é o rexeitamento ao método científico, parece oportuno esa data, pero é lóxico pensar que xa existía antes.

Desde entón até hoxe son abundantes os exemplos, algúns deles verdadeiramente famosos na súa época e nos anos seguintes até converterse en liñas teóricas. Así ocorreu o ano pasado co antropólogo alemán Reiner Prosch. Reiner Protsch foi coñecido por descubrir o cranio dun ser humano de fai 36.000 anos nos arredores de Hamburgo. Na década dos 80 esta noticia conmocionou aos antropólogos de todo o mundo, convencidos de que estaban ante os ollos da unión entre o home moderno e o neandertal.

Protsch afirmou que durante miles de anos o home de Neanderthal, veciño de Europa, e os Homo sapiens recentemente chegados de África, viviron xuntos nalgún momento. E máis aínda, que entre ambos tiveron descendentes. Agora descóbrese que aquel cranio de 36.000 anos descuberto por Protsch só tiña 7.000 anos. O comité que investigou a fraude afirmou que Protsch nunca realizara probas de datación con carbono 14 e que ademais presentara en varias ocasións fósiles falsos coa única intención de lograr a fama mundial. Cumprirá en parte o seu soño, entrará na historia da Antropoloxía, pero por fraude.

O descubrimento do alemán cumpría a teoría do elo perdido, é dicir, propuña un paso máis na teoría da evolución humana. Aínda que gran parte da comunidade científica non o recoñecía, a teoría puxo sobre a mesa una achega nova. E agora, cando se demostra que é unha fraude, pon patas para arriba a teoría do elo

o seu alcance e todos os traballos posteriores. Será necesario revisar estes traballos paira ver até que punto esta teoría condicionou.

Con todo, a fraude máis rechamante da antropoloxía é o do home de Piltdown, unha fraude a conta da teoría da evolución de Darwin. En 1912, na Sociedade Xeolóxica de Londres, os paleontólogos Charles Dawson e Smith Woodward presentaron un gran descubrimento: o elo perdido entre o mono e o home, o cranio dunha especie descoñecida até entón. A fraude durou 45 anos. En 1953 descubriuse que o esqueleto era realizado con ósos humanos e animais. O traballo debía ser excelente, xa que durante o tempo mencionado expertos de todo o mundo investigaron o descubrimento da aldea de Piltdown.

Por suposto, as ciencias que investigan o pasado non son as únicas que caeron en fraude. Todas as ciencias teñen una historia oculta. En física, por exemplo, foi moi popular a predición da fusión fría. En 1990, dous investigadores estadounidenses, Stanley Pons e Martin Fleischmann, declararon atopar un sistema de produción de enerxía nuclear barato e limpo: a fusión fría. Ante o medo a perder as vantaxes da paternidade do invento, non publicaron ningún artigo.

Posteriormente coñeceuse que a revista Nature denegara a publicación do artigo antes do seu anuncio porque "non había datos suficientes sobre as sesións". Nunca se conseguiu reproducir nos laboratorios os resultados destas sesións.

Pero non penses que os sistemas de control das prestixiosas revistas funcionan sempre. En máis dunha ocasión enganaron a prestixiosas revistas como Nature, The Lancet, PNAS, Science e, por suposto, a outras menos prestixiosas. O físico Jan Hendrik quizá sexa o máis destacado, xa que na citada publicación publicou máis de 80 artigos, moitos deles con datos falsos. O nome do investigador británico Andred Wakefield tamén se fixo coñecido cando publicou na revista The Lancet un artigo que demostraba que a vacina tripla vírica --contra o sarampión, a crianza e a rubéola - podía provocar autismo. A fraude neste caso tivo consecuencias directas.

Tras a publicación do artigo en The Lancet, os autores do suposto estudo realizaron una rolda de prensa pública na que o tema tivo gran repercusión nos medios de comunicación. Como consecuencia, moitos nenos non recibiron a vacina e, desde entón, os brotes de sarampión tiveron lugar en Gran Bretaña varias veces. A fraude foi grave, xa que os estafadores recibiron diñeiro por fraude. Parece ser que a intención dos defraudadores era denunciar aos laboratorios produtores da vacina e sacar diñeiro aos mesmos. Ao parecer, o control das revistas máis grandes non é tan rigoroso como se esperaba.

Fraude en calquera lugar

Outra característica da fraude sería a falta de cidadanía. Colle a bóla do mundo, empeza a virar e coloca o dedo en calquera punto. Explora a historia da ciencia local e descobre a fraude, tamén en Euskal Herria. Quizá o máis prestixioso é o das pinturas prehistóricas.

En 1991, un alumno chamado Serafin Ruiz descubriu una pintura na cova de Zubialde de Gorbeia. Parecía pouco, realizou espectaculares pinturas (20 figuras e 50 signos raros) e anunciou o seu descubrimento. A obra era brillante, parecía á vista real, pero ao atopar restos de esparto nos exames souberon que o autor das pinturas era o propio Serafín. Aínda que os expertos pediron discreción ante os descubrimentos, os políticos de entón difundiron a noticia aos catro ventos.

Polo fío do relato, a fraude pode considerarse una situación ou suceso do pasado, pero non é así. Os científicos que conseguen clonar ao home, o descubrimento que desvelará a orixe da vida, as vacinas contra o cancro ou os tratamentos milagrosos, as pegadas vitais atopadas noutros planetas, os descubrimentos de novos elementos químicos, etc. son cousas que se poden ler, ouvir ou ver case a diario. Dalgunha maneira, son feitos que responden ao que queremos ouvir os seres humanos e que esperamos. Afortunadamente, os científicos que traballan honestamente nese camiño son máis que os defraudadores. Noticias