Percepción de vidas invisibles del entorno

2007/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia
• Genetika
• Mikrobiologia

Los microorganismos son más de un tercio de la biomasa terrestre, pero son bastante desconocidos. Ahora, en el Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL), se ha creado un nuevo método computacional para el análisis de muestras de ADN del entorno. A través de ella han podido conocer los microorganismos de diferentes hábitats, desde los terrestres hasta los acuáticos.

Antes era difícil estudiar los microorganismos de un lugar, ya que muchos de los que viven en la naturaleza no crecen en el laboratorio. La secuenciación del ADN ambiental, la metagenómica, ha contribuido a superar este problema. En lugar de secuenciar el ADN de cada organismo, secuencian todo el ADN que se encuentra a su alrededor, recogiendo así la información genética de miles de especies que habitan en este hábitat.

Posteriormente, los investigadores colocan la información recogida en un árbol genealógico con los datos de los seres vivos que han sido secuenciados. Así, ven qué especies hay y cuáles son desconocidas y cómo han evolucionado. La mayoría pertenecen a épocas ancestrales del árbol genealógico y han descubierto que los microorganismos evolucionan más rápido en unos hábitats que en otros.