Día Mundial do Medio Ambiente

1999/06/01 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

De feito, cando en 1972 a Conferencia das Nacións Unidas sobre o Medio Humano proclamou este día en Estocolmo, o seu principal obxectivo era concienciar sobre a importancia do medio ambiente e a necesidade de preservar a auga. Paira iso, os grupos e organizacións que traballan na defensa do medio ambiente adoitan organizar actividades simbólicas moi diversas.

Por unha banda, cada vez somos máis habitantes no mundo, 78 millóns de persoas máis cada ano. Doutra banda, até hai poucos anos, poucos vían á natureza ou ao medio ambiente como un elemento a conservar (a explotar) e, ademais, como un depósito de recursos inesgotables. Engadindo a estes tres elementos as peculiaridades e condicións locais, a deterioración sufrida pola natureza foi realmente intenso. Por exemplo, na actualidade, e segundo os cálculos máis optimistas, cada ano desaparecen 27.000 especies de seres vivos, 3 cada hora. E os científicos creen que nos próximos 30 anos pode desaparecer o 20% de todas as especies. A maior velocidade de destrución que sufriu a natureza!

En Euskal Herria tamén desapareceron numerosas especies baixo a presión da poboación humana e moitos das nosas paisaxes atópanse completamente deteriorados (construcións inadecuadas, augas e terras contaminadas...).

Con todo, nos últimos anos as cousas empezaron a cambiar. Parece que aos poucos a sociedade foi tomando conciencia da importancia que ten a natureza e o medio ambiente. Paira algúns as razóns son estéticas e sentimetales ou filosóficas, pero paira outros hai razóns naturalísticas, éticas ou científicas. Ademais, no seu afán por adaptarse a este mundo que mide todo en diñeiro, ou por manter o valor comercial e económico á conservación da natureza (en Navarra, a natureza reportou máis de 14.000 millóns de pesetas de beneficio o ano pasado). Sen dúbida, a concienciación da xente é moi importante e hai que impulsala, pero en definitiva, o diñeiro é o que "decide" mover as cousas (ou non) e que a ecoloxía ou o coidado da natureza sexan rendibles en diñeiro ten una gran importancia á hora de tomar decisións sólidas.

A medida que o cambio de enfoque da natureza e o seu coñecemento vanse ampliando, o medio ambiente en si mesmo estase convertendo nun único. Estamos a aprender que todo está interrelacionado e que o dano que se produce nun determinado territorio, lugar ou contorna, ou a contaminación emitida pode afectar a outros moitos territorios, lugares ou contornas, aínda que en moitos casos depende do dano. É dicir, a radioactividade liberada polo accidente de Chernobil mediuse en moitos lugares do mundo (mesmo no País Vasco, a pesar de estar a 2.500 km en liña recta); ou moitas das aves envelenadas polo accidente de Alnazcollar desprázanse a Doñana, pero ademais, coa chegada da primavera dispersáronse por toda Europa, abrindo os contaminantes en poucos quilómetros ou en miles de quilómetros; ou viaxando á fábrica de 5 a Labona de Tolosa; ou mesmo a 6. E seguindo así podemos reducir a escala, pero o que se faga, sempre terá algunha repercusión. E a pesar de que o que cada un fixo é una pinga de choiva, todos sabemos o que ocorre cando se xuntan moitas pingas de choiva: a inundación. Ademais, se estas pingas de choiva contamínanse, ao final as augas de inundación serán máis sucias e aínda que non se produza a inundación, as pingas de auga poden estender a contaminación a moitos lugares.

Con todo, en moitas ocasións, ao non poder afectar a todo o medio ambiente, é necesario controlar determinados factores que afectan ao medio ambiente na nosa contorna próxima. Estes factores son varios e un deles, moi importante, a industria e os residuos xerados por ela. Neste sentido, nos últimos anos puxéronse en marcha plans de Produción Limpa en empresas como a redución de contaminantes xerados nelas.

Produción limpa no País Vasco

O sector industrial, desde o punto de vista económico, segue sendo un sector importante en varios territorios do País Vasco. E toda actividade industrial, como consecuencia do seu proceso produtivo, xera en maior ou menor medida residuos que se xeran principalmente por dous motivos: 1) pola dificultade dun aproveitamento do 100% da materia prima principal (por exemplo, a non xeración de chatarra no proceso de mecanizado de pezas metálicas) e 2) pola necesidade de materias primas auxiliares que non se incorporan ao produto no proceso de fabricación e que una vez deixadas de ser útiles convértense en residuos. A relación entre xeración de residuos e procesos industriais é por tanto inevitable, pero o volume de xeración dependerá da eficiencia do proceso. A medida que aumenta a eficiencia, a cantidade de residuos xerados diminúe debido ao mellor aproveitamento das materias primas utilizadas.

Nos factores de ser máis "limpos", o beneficio económico deste desenvolvemento foi, sen dúbida, moi importante. En moitos casos, a redución da xeración de residuos e o rendemento produtivo son o mesmo, é dicir, un uso máis axustado da enerxía e das materias primas (e por tanto de menor gasto inicial) e a reutilización ou tratamento e valoración dos residuos xerados.

Como noutros países, en Euskal Herria empezamos a notar algún cambio no concepto de empresa. De feito, nas empresas empezouse a ver o medio natural como un ben que está a adquirir una importancia económica e os procesos produtivos empezan a ser, por convicción ou por casualidade, máis limpos. Paira iso puxeron en marcha diferentes plans en diferentes empresas.

Produción limpa: que é? Cales son os seus obxectivos?

Até agora, con todo, son consideracións xerais, necesarias antes de calquera acción, pero non son máis que iso, polo que nos xorden varias preguntas. Por exemplo, que é a produción limpa que mencionamos até agora pero que non explicamos?

En definitiva, prevención. A palabra e a solución que utilizamos durante anos foi a depuración. Depuráronse algúns residuos, limpando a auga ou aire da vertedura, pero finalmente, a pesar de ter un menor volume, xérase un residuo máis concentrado que o inicial. Isto non é máis que dar una solución intermedia ao problema e en parte atrasar o problema. Outra opción máis interesante que a anterior é a reciclaxe ou a reutilización. Reutilización de residuos mediante tratamento ou sen tratamento. Este camiño é moi interesante nalgúns casos, como o do vidro, xa que o ciclo de usar (reciclar) pode ser interminable. Pero noutras ocasións o ciclo é menos eficiente ou se xeran residuos indirectos. Por tanto, é lóxico pensar nunha alternativa que vai máis aló, que non xere residuos. Prevención. E a prevención é una produción limpa. A filosofía é mellorar a eficiencia do proceso produtivo, mellorar o rendemento de uso das materias primas e reducir o volume de xeración de residuos, co fin último de minimizar o impacto ambiental e por tanto mellorar a calidade de vida de todos nós. E todo iso, obtendo moitas veces un beneficio económico. Bonito non? Bonito e alcanzable.

No entanto, a xeración, xeración de residuos, pero na problemática da contaminación producida polos residuos, só una vez esgotadas as posibilidades de actuación en orixe procederase a avaliar as necesidades de recuperación e reutilización ou tratamento dos residuos e emisións xeradas. Neste caso, a reutilización e, se non fose posible, o tratamento dos residuos tamén son actitudes positivas, pero sempre tendo en conta que estes últimos teñen menos interese ambiental que a produción limpa. Ademais, todos sabemos que reparar é máis caro que evitar, independentemente do punto de vista.

Cales son as tarefas de produción limpa?

A clave da produción limpa sería conseguir o mesmo número de produtos, pero utilizando menos materias primas e xerando menos residuos. As medidas ou actuacións a adoptar son múltiples e variadas, polo que as medidas a adoptar en casos concretos decidiranse mediante unha análise profunda do proceso produtivo.

Desta forma, nalgunhas empresas poderase evitar a xeración dun determinado residuo mediante a modificación das materias primas, noutras o punto principal de mellora ambiental obterase mediante a modificación das medidas organizativas e operativas e/ou de mantemento, noutras empresas que poden reutilizar os residuos e, en ocasións, a modificación ou optimización do proceso produtivo e, por que non, o deseño ou composición do mesmo produto. Por tanto, en cada empresa a situación será diferente e as medidas a adoptar. Vexamos algúns exemplos:

Cambios nas materias primas e o seu uso

As materias primas utilizadas e o seu uso poden ter un efecto decisivo sobre os residuos xerados.

Substitución de disolventes clorados desengrasantes por auga

Nunha empresa de fabricación de grifería, válvulas e termostatos, as pezas metálicas fregadas con aceite e taladrina deben ser desengrasadas, entre outras tarefas de mecanizado. Paira o desengrasado utilizábase o disolvente tóxico denominado primeiro percloroetileno (PER) en máquinas abertas.

Paira iso, as pezas con aceite e taladrina levaban á cuba do PER paira o seu posterior mecanizado.

Paira minimizar na medida do posible os residuos e os lanzamentos á atmosfera, a empresa adquiriu novas ferramentas de desengrasado.

Desta forma substituíuse o PER desengrasante por auga. Instaláronse 8 máquinas automáticas, una xunto a cada liña. As pezas posteriormente impregnadas de aceite e taladrina non deben ser transportadas dun lado a outro no taller, polo que non se producen goteos (residuos). Mellorouse a eficiencia e o aceite e a taladrina non se secan durante o traslado das pezas.

Medidas organizativas

As medidas organizativas reducen significativamente a xeración de residuos. Ademais, axudan ás empresas a mellorar os seus resultados a curto prazo, apenas requiren investimentos e adoitan ser un elemento motivador paira os traballadores.

Aforro de ácido de decapado nun 38% mediante a mellora do almacenamento de materias primas

A eficacia do baño de decapado de ácido clorhídrico está directamente relacionada co grao de saturación do ferro dos óxidos retirados da chapa a decapar. Cando a concentración de ferro alcanza un determinado nivel, o baño non é válido e debe ser renovado. A choiva oxidaba isto. O consumo de ácido de decapado no caso de que se comece a almacenar as materias primas nun lugar cuberto, así como os residuos a xestionar, reducíronse considerablemente.

Aforro de combustibles por traslado de maquinaria

Dúas empresas da zona de Gernika aproveitaron mellor o espazo ocupado e acurtaron o paso das pezas na empresa e trasladaron a maquinaria paira reducir o tempo de paso. O consumo eléctrico en iluminación e o consumo de combustible en calefacción tamén se reduciron notablemente. Nunha das empresas o consumo de fuel en calefacción reduciuse nun 50% e na outra nun 15%.

Reutilización en fábrica

A maioría dos produtos, una vez utilizados no proceso produtivo, poden ser reutilizados. Permite reducir os residuos xerados pola reutilización e aforrar economicamente ao non ter que comprar novos produtos.

A idea "beneficiosa" de reciclar a purga de vapor

Nas caldeiras de vapor dunha determinada empresa alcanzábase una temperatura de 170° C e a purga obtíñase á mesma temperatura, polo que parte extraíase en fase vapor. Realizáronse algunhas modificacións no sistema mediante a reintroducción do vapor á caldeira paira sacarlle máis partido. Como consecuencia, a purga reduciuse nun 50%, reducindo os custos de combustible e reducindo as emisións á atmosfera (240,6 toneladas de CO2 e 3,6 toneladas de SO2).

O 12% do aceite consumido é aceite recuperado das labras

As labras xeradas durante o mecanizado das pezas levan bastante aceite. Una empresa de carpintaría conseguiu recuperar 104 kg/ano de aceite tras a colocación da centrifugadora. O aceite centrifugado, que supón o 12% do consumo total, reutilízase no proceso de mecanizado.

Cambios tecnolóxicos

Cando a empresa inicia un proceso de cambio tecnolóxico, debe ter en conta a substitución dalgúns equipos por outros máis eficientes desde o punto de vista non só produtivo, senón tamén ambiental, o que pode influír no volume de residuos que se xera posteriormente.

Utilizar un forno menos contaminante que se amortiza en ano e medio

Nunha empresa do sector do metal, as pezas amornábanse nun baño de chumbo fundido no fuel, paira posteriormente arrefriarse no baño de aceite. Neste proceso xerábanse residuos de crisol perforados, salpicaduras e membranas de chumbo e aceites usados. Así mesmo, os baños de chumbo producían emisións tóxicas, mentres que a combustión do fuel producía gases e vapores de aceite.

Todos estes problemas motivaron á empresa a cambiar o forno. O novo forno, con gas natural, alcanza os 2.750 millóns de kilocalorías, e paira fundir e utilizar o aceite xa non é necesario utilizar as 10 toneladas de chumbo anteriores.

Estas medidas supuxeron una importante redución de residuos e emisións e una redución das horas de traballo do persoal paira levar a cabo o proceso. O aforro en custos permite recuperar o investimento de 19 millóns antes de ano e medio.
Cambios no produto

Ademais dos aspectos relacionados coa fabricación, pódese tentar alargar a vida do produto e facilitar o seu posterior reciclado total ou parcial.

O novo deseño do produto fai que os cianuros desaparezan completamente da empresa

Una empresa dedicada ao proceso de fabricación de pistolas tiña que soldar unhas pezas que formaban o armazón da arma. Antes de realizar o tratamento de oscurecimiento que lles dá a cor negra azulado característico das armas, as pezas soldadas deben ser desmetalizadas no baño de cianuro.

Tras unha análise exhaustiva do produto procedeuse ao redeseño dos compoñentes e á eliminación das fases intermedias de soldadura. Observouse que estes cambios non afectaban o produto final polo que xa non se utiliza cianuro na empresa.

Que beneficios ten a produción limpa?

Nos exemplos anteriores xa se poden apreciar as vantaxes da produción limpa. No entanto, a continuación preséntase a relación de aspectos ambientais e empresariais que se nos ocorreron:

• Reducir a cantidade de materias primas e de residuos xerados.
• Redución da contaminación.
• Aforro económico ao reducir o consumo e custo das materias primas e o custo de depuración dos residuos.
• Vantaxe competitiva ao mellorar a calidade e eficiencia do produto. Ademais, a estratexia comercial é un dos principais valores engadidos da empresa. As empresas de atención ao medio ambiente terán menos dificultades paira adquirir terreos ou paira obter permisos, xa que tamén serán menores as alegacións e protestas por parte de veciños e concellos.
• Melloras en saúde laboral. A relación entre os problemas ambientais e de saúde laboral é evidente, sobre todo cando se utilizan produtos tóxicos. A aplicación de medidas preventivas no proceso produtivo permite reducir a xeración final de residuos e emisións. Iso redunda nunha mellora das condicións laborais dos traballadores e, en consecuencia, das baixas laborais, das reclamacións sindicais sobre estes temas, etc. conséguese reducir. É evidente que as persoas que viven na contorna da empresa tamén experimentarán melloras na súa saúde.
• Mellorar a percepción social da empresa. E é que a empresa ten que estar cerca da contorna no que desenvolve a súa actividade e así ter en conta a contorna social, laboral e ambiental. Até hai pouco só se facía fincapé no aumento da produción, como máximo (e non é pouco) realizábase algún polideportivo municipal ou traballos similares. Hoxe en día, con todo, a empresa que demostra o seu respecto ao medio ambiente vai ter cada vez máis prestixio social que a que non ten esa imaxe. Ademais, paira moitas empresas, ademais da imaxe, a protección do medio ambiente converteuse nun obxectivo estratéxico.