Día Mundial del Medio Ambiente

1999/06/01 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

De hecho, cuando en 1972 la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano proclamó este día en Estocolmo, su principal objetivo era concienciar sobre la importancia del medio ambiente y la necesidad de preservar el agua. Para ello, los grupos y organizaciones que trabajan en la defensa del medio ambiente suelen organizar actividades simbólicas muy diversas.

Por un lado, cada vez somos más habitantes en el mundo, 78 millones de personas más cada año. Por otro lado, hasta hace pocos años, pocos veían a la naturaleza o al medio ambiente como un elemento a conservar (a explotar) y, además, como un depósito de recursos inagotables. Añadiendo a estos tres elementos las peculiaridades y condiciones locales, el deterioro sufrido por la naturaleza ha sido realmente intenso. Por ejemplo, en la actualidad, y según los cálculos más optimistas, cada año desaparecen 27.000 especies de seres vivos, 3 cada hora. Y los científicos creen que en los próximos 30 años puede desaparecer el 20% de todas las especies. ¡La mayor velocidad de destrucción que ha sufrido la naturaleza!

En Euskal Herria también han desaparecido numerosas especies bajo la presión de la población humana y muchos de nuestros paisajes se encuentran completamente deteriorados (construcciones inadecuadas, aguas y tierras contaminadas...).

Sin embargo, en los últimos años las cosas han empezado a cambiar. Parece que poco a poco la sociedad ha ido tomando conciencia de la importancia que tiene la naturaleza y el medio ambiente. Para algunos las razones son estéticas y sentimetales o filosóficas, pero para otros hay razones naturalísticas, éticas o científicas. Además, en su afán por adaptarse a este mundo que mide todo en dinero, o por mantener el valor comercial y económico a la conservación de la naturaleza (en Navarra, la naturaleza reportó más de 14.000 millones de pesetas de beneficio el año pasado). Sin duda, la concienciación de la gente es muy importante y hay que impulsarla, pero en definitiva, el dinero es lo que "decide" mover las cosas (o no) y que la ecología o el cuidado de la naturaleza sean rentables en dinero tiene una gran importancia a la hora de tomar decisiones sólidas.

A medida que el cambio de enfoque de la naturaleza y su conocimiento se van ampliando, el medio ambiente en sí mismo se está convirtiendo en uno único. Estamos aprendiendo que todo está interrelacionado y que el daño que se produce en un determinado territorio, lugar o entorno, o la contaminación emitida puede afectar a otros muchos territorios, lugares o entornos, aunque en muchos casos depende del daño. Es decir, la radioactividad liberada por el accidente de Chernobil se midió en muchos lugares del mundo (incluso en el País Vasco, a pesar de estar a 2.500 km en línea recta); o muchas de las aves envenenadas por el accidente de Alnazcollar se desplazan a Doñana, pero además, con la llegada de la primavera se han dispersado por toda Europa, abriendo los contaminantes en pocos kilómetros o en miles de kilómetros; o viajando a la fábrica de 5 a Labona de Tolosa; o incluso a 6. Y siguiendo así podemos reducir la escala, pero lo que se haga, siempre tendrá alguna repercusión. Y a pesar de que lo que cada uno ha hecho es una gota de lluvia, todos sabemos lo que ocurre cuando se juntan muchas gotas de lluvia: la inundación. Además, si estas gotas de lluvia se contaminan, al final las aguas de inundación serán más sucias y aunque no se produzca la inundación, las gotas de agua pueden extender la contaminación a muchos lugares.

Sin embargo, en muchas ocasiones, al no poder afectar a todo el medio ambiente, es necesario controlar determinados factores que afectan al medio ambiente en nuestro entorno cercano. Estos factores son varios y uno de ellos, muy importante, la industria y los residuos generados por ella. En este sentido, en los últimos años se han puesto en marcha planes de Producción Limpia en empresas como la reducción de contaminantes generados en ellas.

Producción limpia en el País Vasco

El sector industrial, desde el punto de vista económico, sigue siendo un sector importante en varios territorios del País Vasco. Y toda actividad industrial, como consecuencia de su proceso productivo, genera en mayor o menor medida residuos que se generan principalmente por dos motivos: 1) por la dificultad de un aprovechamiento del 100% de la materia prima principal (por ejemplo, la no generación de chatarra en el proceso de mecanizado de piezas metálicas) y 2) por la necesidad de materias primas auxiliares que no se incorporan al producto en el proceso de fabricación y que una vez dejadas de ser útiles se convierten en residuos. La relación entre generación de residuos y procesos industriales es por tanto inevitable, pero el volumen de generación dependerá de la eficiencia del proceso. A medida que aumenta la eficiencia, la cantidad de residuos generados disminuye debido al mejor aprovechamiento de las materias primas utilizadas.

En los factores de ser más "limpios", el beneficio económico de este desarrollo ha sido, sin duda, muy importante. En muchos casos, la reducción de la generación de residuos y el rendimiento productivo son lo mismo, es decir, un uso más ajustado de la energía y de las materias primas (y por tanto de menor gasto inicial) y la reutilización o tratamiento y valoración de los residuos generados.

Como en otros países, en Euskal Herria hemos empezado a notar algún cambio en el concepto de empresa. De hecho, en las empresas se ha empezado a ver el medio natural como un bien que está adquiriendo una importancia económica y los procesos productivos empiezan a ser, por convicción o por casualidad, más limpios. Para ello han puesto en marcha diferentes planes en diferentes empresas.

Producción limpia: ¿qué es? ¿Cuáles son sus objetivos?

Hasta ahora, sin embargo, son consideraciones generales, necesarias antes de cualquier acción, pero no son más que eso, por lo que nos surgen varias preguntas. Por ejemplo, ¿qué es la producción limpia que hemos mencionado hasta ahora pero que no hemos explicado?

En definitiva, prevención. La palabra y la solución que hemos utilizado durante años ha sido la depuración. Se han depurado algunos residuos, limpiando el agua o aire del vertido, pero finalmente, a pesar de tener un menor volumen, se genera un residuo más concentrado que el inicial. Esto no es más que dar una solución intermedia al problema y en parte retrasar el problema. Otra opción más interesante que la anterior es el reciclaje o la reutilización. Reutilización de residuos mediante tratamiento o sin tratamiento. Este camino es muy interesante en algunos casos, como el del vidrio, ya que el ciclo de usar (reciclar) puede ser interminable. Pero en otras ocasiones el ciclo es menos eficiente o se generan residuos indirectos. Por tanto, es lógico pensar en una alternativa que va más allá, que no genere residuos. Prevención. Y la prevención es una producción limpia. La filosofía es mejorar la eficiencia del proceso productivo, mejorar el rendimiento de uso de las materias primas y reducir el volumen de generación de residuos, con el fin último de minimizar el impacto ambiental y por tanto mejorar la calidad de vida de todos nosotros. Y todo ello, obteniendo muchas veces un beneficio económico. ¿Bonito no? Bonito y alcanzable.

No obstante, la generación, generación de residuos, pero en la problemática de la contaminación producida por los residuos, sólo una vez agotadas las posibilidades de actuación en origen se procederá a evaluar las necesidades de recuperación y reutilización o tratamiento de los residuos y emisiones generadas. En este caso, la reutilización y, si no fuera posible, el tratamiento de los residuos también son actitudes positivas, pero siempre teniendo en cuenta que estos últimos tienen menos interés ambiental que la producción limpia. Además, todos sabemos que reparar es más caro que evitar, independientemente del punto de vista.

¿Cuáles son las tareas de producción limpia?

La clave de la producción limpia sería conseguir el mismo número de productos, pero utilizando menos materias primas y generando menos residuos. Las medidas o actuaciones a adoptar son múltiples y variadas, por lo que las medidas a adoptar en casos concretos se decidirán mediante un análisis profundo del proceso productivo.

De esta forma, en algunas empresas se podrá evitar la generación de un determinado residuo mediante la modificación de las materias primas, en otras el punto principal de mejora ambiental se obtendrá mediante la modificación de las medidas organizativas y operativas y/o de mantenimiento, en otras empresas que pueden reutilizar los residuos y, en ocasiones, la modificación o optimización del proceso productivo y, por qué no, el diseño o composición del mismo producto. Por lo tanto, en cada empresa la situación será diferente y las medidas a adoptar. Veamos algunos ejemplos:

Cambios en las materias primas y su uso

Las materias primas utilizadas y su uso pueden tener un efecto decisivo sobre los residuos generados.

Sustitución de disolventes clorados desengrasantes por agua

En una empresa de fabricación de grifería, válvulas y termostatos, las piezas metálicas frotadas con aceite y taladrina deben ser desengrasadas, entre otras tareas de mecanizado. Para el desengrasado se utilizaba el disolvente tóxico denominado primer percloroetileno (PER) en máquinas abiertas.

Para ello, las piezas con aceite y taladrina se llevaban a la cuba del PER para su posterior mecanizado.

Para minimizar en la medida de lo posible los residuos y los lanzamientos a la atmósfera, la empresa adquirió nuevas herramientas de desengrasado.

De esta forma se sustituyó el PER desengrasante por agua. Se instalaron 8 máquinas automáticas, una junto a cada línea. Las piezas posteriormente impregnadas de aceite y taladrina no deben ser transportadas de un lado a otro en el taller, por lo que no se producen goteos (residuos). Se ha mejorado la eficiencia y el aceite y la taladrina no se secan durante el traslado de las piezas.

Medidas organizativas

Las medidas organizativas reducen significativamente la generación de residuos. Además, ayudan a las empresas a mejorar sus resultados a corto plazo, apenas requieren inversiones y suelen ser un elemento motivador para los trabajadores.

Ahorro de ácido de decapado en un 38% mediante la mejora del almacenamiento de materias primas

La eficacia del baño de decapado de ácido clorhídrico está directamente relacionada con el grado de saturación del hierro de los óxidos retirados de la chapa a decapar. Cuando la concentración de hierro alcanza un determinado nivel, el baño no es válido y debe ser renovado. La lluvia oxidaba esto. El consumo de ácido de decapado en el caso de que se comience a almacenar las materias primas en un lugar cubierto, así como los residuos a gestionar, se han reducido considerablemente.

Ahorro de combustibles por traslado de maquinaria

Dos empresas de la zona de Gernika aprovecharon mejor el espacio ocupado y acortaron el paso de las piezas en la empresa y trasladaron la maquinaria para reducir el tiempo de paso. El consumo eléctrico en iluminación y el consumo de combustible en calefacción también se redujeron notablemente. En una de las empresas el consumo de fuel en calefacción se ha reducido en un 50% y en la otra en un 15%.

Reutilización en fábrica

La mayoría de los productos, una vez utilizados en el proceso productivo, pueden ser reutilizados. Permite reducir los residuos generados por la reutilización y ahorrar económicamente al no tener que comprar nuevos productos.

La idea "beneficiosa" de reciclar la purga de vapor

En las calderas de vapor de una determinada empresa se alcanzaba una temperatura de 170° C y la purga se obtenía a la misma temperatura, por lo que parte se extraía en fase vapor. Se han realizado algunas modificaciones en el sistema mediante la reintroducción del vapor a la caldera para sacarle más partido. Como consecuencia, la purga se ha reducido en un 50%, reduciendo los costes de combustible y reduciendo las emisiones a la atmósfera (240,6 toneladas de CO2 y 3,6 toneladas de SO2).

El 12% del aceite consumido es aceite recuperado de las virutas

Las virutas generadas durante el mecanizado de las piezas llevan bastante aceite. Una empresa de carpintería ha conseguido recuperar 104 kg/año de aceite tras la colocación de la centrifugadora. El aceite centrifugado, que supone el 12% del consumo total, se reutiliza en el proceso de mecanizado.

Cambios tecnológicos

Cuando la empresa inicia un proceso de cambio tecnológico, debe tener en cuenta la sustitución de algunos equipos por otros más eficientes desde el punto de vista no sólo productivo, sino también ambiental, lo que puede influir en el volumen de residuos que se genera posteriormente.

Utilizar un horno menos contaminante que se amortiza en año y medio

En una empresa del sector del metal, las piezas se templaban en un baño de plomo fundido en el fuel, para posteriormente enfriarse en el baño de aceite. En este proceso se generaban residuos de crisol perforados, salpicaduras y membranas de plomo y aceites usados. Asimismo, los baños de plomo producían emisiones tóxicas, mientras que la combustión del fuel producía gases y vapores de aceite.

Todos estos problemas motivaron a la empresa a cambiar el horno. El nuevo horno, con gas natural, alcanza los 2.750 millones de kilocalorías, y para fundir y utilizar el aceite ya no es necesario utilizar las 10 toneladas de plomo anteriores.

Estas medidas han supuesto una importante reducción de residuos y emisiones y una reducción de las horas de trabajo del personal para llevar a cabo el proceso. El ahorro en costes permite recuperar la inversión de 19 millones antes de año y medio.
Cambios en el producto

Además de los aspectos relacionados con la fabricación, se puede intentar alargar la vida del producto y facilitar su posterior reciclado total o parcial.

El nuevo diseño del producto hace que los cianuros desaparezcan completamente de la empresa

Una empresa dedicada al proceso de fabricación de pistolas tenía que soldar unas piezas que formaban el entramado del arma. Antes de realizar el tratamiento de oscurecimiento que les da el color negro azulado característico de las armas, las piezas soldadas deben ser desmetalizadas en el baño de cianuro.

Tras un análisis exhaustivo del producto se procedió al rediseño de los componentes y a la eliminación de las fases intermedias de soldadura. Se observó que estos cambios no afectaban al producto final por lo que ya no se utiliza cianuro en la empresa.

¿Qué beneficios tiene la producción limpia?

En los ejemplos anteriores ya se pueden apreciar las ventajas de la producción limpia. No obstante, a continuación se presenta la relación de aspectos medioambientales y empresariales que se nos han ocurrido:

• Reducir la cantidad de materias primas y de residuos generados.
• Reducción de la contaminación.
• Ahorro económico al reducir el consumo y coste de las materias primas y el coste de depuración de los residuos.
• Ventaja competitiva al mejorar la calidad y eficiencia del producto. Además, la estrategia comercial es uno de los principales valores añadidos de la empresa. Las empresas de atención al medio ambiente tendrán menos dificultades para adquirir terrenos o para obtener permisos, ya que también serán menores las alegaciones y protestas por parte de vecinos y ayuntamientos.
• Mejoras en salud laboral. La relación entre los problemas medioambientales y de salud laboral es evidente, sobre todo cuando se utilizan productos tóxicos. La aplicación de medidas preventivas en el proceso productivo permite reducir la generación final de residuos y emisiones. Ello redunda en una mejora de las condiciones laborales de los trabajadores y, en consecuencia, de las bajas laborales, de las reclamaciones sindicales sobre estos temas, etc. se consigue reducir. Es evidente que las personas que viven en el entorno de la empresa también experimentarán mejoras en su salud.
• Mejorar la percepción social de la empresa. Y es que la empresa tiene que estar cerca del entorno en el que desarrolla su actividad y así tener en cuenta el entorno social, laboral y medioambiental. Hasta hace poco sólo se hacía hincapié en el aumento de la producción, como máximo (y no es poco) se realizaba algún polideportivo municipal o trabajos similares. Hoy en día, sin embargo, la empresa que demuestra su respeto al medio ambiente va a tener cada vez más prestigio social que la que no tiene esa imagen. Además, para muchas empresas, además de la imagen, la protección del medio ambiente se ha convertido en un objetivo estratégico.