Desaparición dos saiyanos da India

2025/06/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Farmakologia
• Abeltzaintza
• Albaitaritza
• Ekologia

As Parsias estaban preocupadas. Nos dahms, nas torres do silencio, estábanselles amontoando os cadáveres. A relixión ordenou que se deixase nestas torres aos seus mortos para evitar a contaminación da terra e dos demais elementos. O mellor fin posible para os cadáveres era que os voitres comesen, parsienes. En poucos minutos non deixaban máis que os ósos. Con todo, a partir de mediados da década de 1990, as torres do silencio eran cada vez menos intensas. Desaparecían.

Non só Parsie, senón tamén outros habitantes da India advertiron a ausencia dos voitres. Os cadáveres dos animais que podrecían fóronse atopando nas esquinas, cada vez máis. Atraídos polos cadáveres, os cans salvaxes e as ratas multiplicábanse.

Tamén estaba preocupado Vibhu Prakash, Biólogo da Asociación de Historia Natural de Bombai. Dez anos antes, en 1987, no Parque Nacional de Keolad, contou 353 parellas de voitres bengalíes (Gyps bengalensis), todos eles de orixe xudía. Nove anos despois, 150. En 1997, só quedaban 25. Prakash puido ver cos seus propios ollos como varios voitres, coa cabeza colgando, paseábanse polo ventre.

Dada a magnitude e a velocidade da caída dos saiyanos, numerosos investigadores internacionais empezáronse a investigar o caso. Nun primeiro momento, pensouse que o problema podía ser de praguicidas. De feito, era coñecido que en Estados Unidos as pesticidas, especialmente os DDT, arriscaron a “calar as primaveras”. E aínda que para entón o DDT xa estaba prohibido en varios países, na India aínda se utilizaba moito. Con todo, o DDT degrádase moito máis rápido en climas cálidos e inflúe no desenvolvemento de embriones, máis que en aves adultas. A maioría dos afectados sospeitaban que se trataba dunha nova enfermidade, xa sexa un virus ou unha bacteria.

O achado de cadáveres que se atopaban en bo estado para a realización das probas non foi nada fácil. Moitas veces morrían en lugares inaccesibles e, sendo frecuentes temperaturas superiores ao corenta graos, deteriorábanse rapidamente.

Prakash logrou dous cadáveres frescos e levoullos a un patólogo. Cando os abriu, quedou asombrado, pois os seus órganos internos estaban completamente cubertos por unha pasta abrancazada. Eran cristais de ácido úrico. Padecían pinga visceral, consecuencia do dano renal.

Algo danaba os riles dos voitres. Isto pódeno facer os virus e as bacterias, e a hipótese adquiriu forza. Pero examinaron máis cadáveres e o único que atoparon foi a pinga que había nas entrañas. Non había restos de virus ou bacterias que o provocasen; nin metais pesados, nin pesticidas, nin problemas nutricionais…

A poboación de sai gibelzuri bengalí descendeu un 99,7% entre 1993 e 2002; e a de sai mokoluze (Gyps indicus) e mocofino (Gyps tenuirostris) un 97,4%. Tres das principais especies de alimañas da India e os seus arredores atopábanse en grave perigo de extinción. E, a principios de 2003, aínda ninguén sabía por que.

Parsie pediu a expertos internacionais a posta en marcha das incubadoras de sai. Namentres víronse obrigados a instalar concentradores solares nas dársenas para substituír dalgún modo os saíes.

A microbióloga da Universidade do Estado de Washington, Lindsay Oaks, tivo a oportunidade de examinar unha ducia de cadáveres e, ao ver que non atopaban nada, pensou que debían chegar por outro camiño. Sospeitaban que podía ser algo que estivese na comida. E déronse conta de que a principal fonte de alimentación dos voitres era o gando. Podería ser un medicamento que se lle daba ao gando?

A lista dos preto de 40 fármacos e complementos alimenticios que se utilizaban para o gando foi completada. E entre eles analizouse cal podería ser a que se puxo en uso nos últimos anos e que podía ser prexudicial para os riles dos voitres. Atopáronse cun antiinflamatorio que se utilizaba desde hai tempo no Oeste como analxésico e que en India e Paquistán comezaron a utilizar para os gañado anos antes: o diclofenaco. De feito, o uso deste medicamento estendeuse a partir de 1994, cando a patente caducou e puxéronse a disposición de versións xenéricas máis baratas.

Oaks revisou as súas mostras. Nas mostras de 28 sai con pinga atopou diclofenaco; non nas de 20 sai sen pinga. Ademais, forneceuse a carne dun búfalo tratado con diclofenaco, en diferentes doses, a uns voitres cativos. Ao cabo de seis días morreron todos. Tamén nos seus necropsias atopáronse vermes viscerais. O diclofenaco era moi tóxico para os voitres; unha pequena dose era suficiente para matalos.

Un cálculo realizado por outros investigadores mostrou que só o 1% dos cadáveres de gando estaban infectados con diclofen, o que permitía unha redución anual das poboacións de sai de entre o 60 e o 90%. Unha vez examinados os cadáveres dos animais observaron que estaban infectados en torno ao 10%.

Na India, as vacas e búfalos están destinados principalmente ao leite e non comen carne das mesmas. Morren por causas naturais, ao redor de 65.000 ao ano. Os voitres eran imprescindibles para destruír todos estes corpos.

A falta dos voitres, as augas comezaron a contaminarse cos cadáveres podre, e os cans salvaxes e as ratas multiplicáronse. Con todo, os seus estómagos non son tan eficaces como os dos saiyanos, eliminando patóxenos e mesmo os estenden a outros animais e seres humanos. Aumentaron os casos de rabia e outras enfermidades infecciosas. Investigadores da Universidade de Chicago calculan que entre 2000 e 2005, 100.000 persoas morreron ao ano na India pola caída dos voitres.

En 2006, o Goberno da India prohibiu a administración de diclofenaco aos gandeiros. O mesmo fixeron inmediatamente Paquistán e Nepal.

Desde entón, está a tentarse recuperar os voitres que se desprenderon da balsa. Pero non é fácil. Tardan cinco anos en chegar á idade de reproducirse e pon un só ovo de tempada. Ademais, o uso do diclofenaco descendeu considerablemente, pero non terminou completamente.

En Asia Meridional había uns 40 millóns de voitres na década de 1980. Hoxe en día non chegan a 20.000. Perdeuse máis do 99% da poboación.