Disparition des Saiyans en Inde

2025/06/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Farmakologia
• Abeltzaintza
• Albaitaritza
• Ekologia

Les Parsis étaient inquiets. Dans les dahkms, les tours du silence, les cadavres s'accumulaient. Comme la religion l'avait ordonné, ils laissaient leurs morts dans ces tours, afin qu'ils ne contaminassent pas la terre et les autres éléments. Manger les Saiek, les Parsiens, c'était la meilleure fin que les cadavres pouvaient avoir. En quelques minutes, ils ne laissaient que les os. Mais depuis le milieu des années 1990, les vautours sont de moins en moins visibles dans les tours du silence. Ils disparaissaient.

Non seulement Parsie, mais d'autres citoyens indiens ont également remarqué l'absence de tentatives. Des cadavres de bétail en décomposition se rencontrèrent de plus en plus dans les parages. Et, attirés par ces cadavres, les chiens sauvages et les rats se multipliaient.

Vibhu Prakash, biologiste de l'Association d'histoire naturelle de Bombay, était également inquiet. Dix ans plus tôt, en 1987, dans le parc national de Keolad, il comptait 353 couples de vautours gibelleux du Bengale (Gyps bengalensis). Neuf ans plus tard, 150 ans. Et en 1997, il n'en restait que 25. Prakash a pu voir de ses propres yeux comment des vautours se déplaçaient avec la nuque tombée, la tête pendante, les becs touchant presque le ventre.

Compte tenu de l'ampleur et de la rapidité du déclin des Saiyans, plusieurs chercheurs internationaux ont commencé à l'étudier. Au début, ils pensaient que le problème pourrait être les pesticides. En fait, il était connu aux États-Unis que les pesticides, en particulier le DDT, risquaient de «réduire au silence les printemps». Et même si le DDT était déjà interdit dans plusieurs pays, il était encore largement utilisé en Inde. Cependant, le DDT se dégrade beaucoup plus rapidement dans les climats chauds et affecte le développement embryonnaire plus que chez les oiseaux adultes. La plupart d'entre eux suspectaient une nouvelle maladie, un virus ou une bactérie.

Il n'a pas été facile de trouver des cadavres en bon état pour les examens. Ils mouraient souvent dans des endroits inaccessibles et, avec des températures au-dessus de 40 degrés, ils se détérioraient rapidement.

Prakash a récupéré deux corps frais et les a remis à un pathologiste. Quand il les ouvrit, il fut étonné: leurs organes internes étaient entièrement couverts d'une pâte blanchâtre. C'étaient des cristaux d'acide urique. Ils souffraient de goutte viscérale, conséquence de lésions rénales.

Quelque chose endommageait les reins des Saiyans. Les virus et les bactéries peuvent le faire, et cette hypothèse a pris de l'ampleur. Mais ils examinèrent d'autres cadavres, et la seule chose qu'ils trouvèrent, c'était l'os viscéral. Aucune trace de virus ou de bactéries qui aurait pu causer cela; pas de métaux lourds, pas de pesticides, pas de problèmes nutritionnels...

La population de Sai gibelciers bengalis a diminué de 99,7 % entre 1993 et 2002, et celle de Sai bengalis (Gyps indicus) et de Mocofin (Gyps tenuirostris) de 97,4 %. En Inde et dans les régions avoisinantes, les trois principales espèces de vautours étaient menacées d'extinction. Et au début de 2003, personne ne savait encore pourquoi.

Parsie a demandé l'aide d'experts internationaux pour la mise en place de pépinières de vautours. Entre-temps, des concentrateurs solaires ont dû être installés dans les dachmes pour remplacer les saïs d'une manière ou d'une autre.

Lindsay Oaks, microbiologiste à l'Université d'État de Washington, a eu l'occasion d'examiner une douzaine de cadavres, et voyant qu'ils ne trouvaient rien, il a pensé qu'ils devaient prendre une autre voie. Ils soupçonnaient qu'il y avait quelque chose dans la nourriture. Et ils ont découvert que la principale source de nourriture pour les Saiyans était le bétail. Est-ce que c'était peut-être un médicament qui était donné au bétail ?

Ils ont dressé une liste d'environ 40 médicaments et compléments alimentaires qu'ils utilisaient pour le bétail. Et ils ont examiné lequel d'entre eux pourrait être celui qui a commencé à être utilisé ces dernières années et qui pourrait être nocif pour les reins des saïs. Ils ont découvert qu'il y avait un anti-inflammatoire qui était utilisé depuis longtemps en Occident comme analgésique et qui a commencé à être utilisé pour le bétail en Inde et au Pakistan il y a quelques années - le diclofénac. En effet, l'utilisation de ce médicament a été étendue à partir de 1994, lorsque le brevet a expiré et que des versions génériques moins chères ont été mises à disposition.

Oaks a revu ses échantillons. Il a trouvé du diclofénac dans 28 échantillons de sperme avec goutte, pas dans 20 échantillons sans goutte. En outre, la viande d'un buffle traité au diclofénac a été administrée à différentes doses à des vautours captifs. Au bout de six jours, ils sont tous morts. Dans leurs nécropsies, ils ont également trouvé la goutte viscérale. Le diclofénac était très toxique pour les Saiyans, une très petite dose suffisait à les tuer.

Un calcul effectué par d'autres chercheurs a montré que le fait que seulement 1 % des cadavres d'animaux étaient contaminés par le diclofénac pouvait entraîner une diminution de 60 à 90 % de la population de vautours par an. Et quand ils ont examiné les cadavres d'animaux, ils ont constaté qu'environ 10 % d'entre eux étaient infectés.

En Inde, les vaches et les buffles sont principalement destinés au lait et ne mangent pas leur viande. Ils meurent de causes naturelles, environ 65 000 par an. Les Saiyans étaient indispensables pour démanteler tous ces corps.

En l'absence des Saiyans, les eaux ont commencé à se contaminer avec les cadavres pourris et les chiens sauvages et les rats se sont multipliés. Leurs estomacs, cependant, sont moins efficaces que les saiyans pour éliminer les agents pathogènes et même les propager à d'autres animaux et à l'homme. Les cas de rage et d'autres maladies infectieuses ont augmenté. Des chercheurs de l'Université de Chicago estiment qu'entre 2000 et 2005, 100 000 personnes supplémentaires sont mortes chaque année en Inde à la suite du déclin des Saiyans.

En 2006, le gouvernement indien a interdit l'administration du diclofénac au bétail. Le Pakistan et le Népal ont immédiatement fait de même.

Depuis lors, les Saiyans s'efforcent de les récupérer. Mais ce n'est pas facile. Il leur faut cinq ans pour atteindre l'âge de la reproduction et ils ne pondent qu'un seul œuf de saison. En outre, l'utilisation du diclofénac a considérablement diminué, mais n'est pas complètement terminée.

En Asie du Sud, il y avait environ 40 millions de vautours dans les années 80. Ils ne sont pas à 20 000 aujourd'hui. Plus de 99 % de la population a été perdue.