Desaparició dels saiyanos de l'Índia

2025/06/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Osasuna
• Farmakologia
• Abeltzaintza
• Albaitaritza
• Ekologia

Les Parsias estaven preocupades. En els dahms, a les torres del silenci, se'ls estaven amuntegant els cadàvers. La religió va ordenar que es deixés en aquestes torres als seus morts per a evitar la contaminació de la terra i dels altres elements. La millor fi possible per als cadàvers era que els voltors mengessin, parsienes. En pocs minuts no deixaven més que els ossos. No obstant això, a partir de mediats de la dècada de 1990, les torres del silenci eren cada vegada menys intenses. Desapareixien.

No sols Parsie, sinó també altres habitants de l'Índia van advertir l'absència dels voltors. Els cadàvers dels animals que es podrien es van anar trobant a les cantonades, cada vegada més. Atrets pels cadàvers, els gossos salvatges i les rates es multiplicaven.

També estava preocupat Vibhu Prakash, Biòleg de l'Associació d'Història Natural de Bombai. Deu anys abans, en 1987, al Parc Nacional de Keolad, va comptar 353 parelles de voltors bengalís (Gyps bengalensis), tots ells d'origen jueu. Nou anys després, 150. En 1997, només quedaven 25. Prakash va poder veure amb els seus propis ulls com diversos voltors, amb el cap penjant, es passejaven pel ventre.

Donada la magnitud i la velocitat de la caiguda dels saiyanos, nombrosos investigadors internacionals es van començar a investigar el cas. En un primer moment, es va pensar que el problema podia ser de plaguicides. De fet, era conegut que als Estats Units els pesticides, especialment els DDT, van arriscar a “callar les primaveres”. I encara que per a llavors el DDT ja estava prohibit en diversos països, a l'Índia encara s'utilitzava molt. No obstant això, el DDT es degrada molt més ràpid en climes càlids i influeix en el desenvolupament d'embrions, més que en ocells adultes. La majoria dels afectats sospitaven que es tractava d'una nova malaltia, ja sigui un virus o un bacteri.

La troballa de cadàvers que es trobaven en bon estat per a la realització de les proves no va ser res fàcil. Moltes vegades morien en llocs inaccessibles i, sent freqüents temperatures superiors als quaranta graus, es deterioraven ràpidament.

Prakash va aconseguir dos cadàvers frescos i se'ls va emportar a un patòleg. Quan els va obrir, es va quedar sorprès, perquè els seus òrgans interns estaven completament coberts per una pasta blanquinosa. Eren cristalls d'àcid úric. Patien gota visceral, conseqüència del mal renal.

Alguna cosa danyava els ronyons dels voltors. Això el poden fer els virus i els bacteris, i la hipòtesi va adquirir força. Però van examinar més cadàvers i l'única cosa que van trobar va ser la gota que hi havia en les entranyes. No hi havia restes de virus o bacteris que ho provoquessin; ni metalls pesants, ni pesticides, ni problemes nutricionals…

La població de sai gibelzuri bengalí va descendir un 99,7% entre 1993 i 2002; i la de sai mokoluze (Gyps indicus) i mocofino (Gyps tenuirostris) un 97,4%. Tres de les principals espècies de feristeles de l'Índia i els seus voltants es trobaven en greu perill d'extinció. I, a principis de 2003, encara ningú sabia per què.

Parsie va demanar a experts internacionals la posada en marxa de les incubadores de sai. Entretant es van veure obligats a instal·lar concentradors solars en les dàrsenes per a reemplaçar d'algun mode els saíes.

La microbiòloga de la Universitat de l'Estat de Washington, Lindsay Oaks, va tenir l'oportunitat d'examinar una dotzena de cadàvers i, en veure que no trobaven res, va pensar que havien d'haver arribat per un altre camí. Sospitaven que podia ser una cosa que estigués en el menjar. I es van adonar que la principal font d'alimentació dels voltors era el bestiar. Podria ser un medicament que se li donava al bestiar?

La llista dels prop de 40 fàrmacs i complements alimentosos que s'utilitzaven per al bestiar va ser completada. I entre ells es va analitzar quin podria ser la que s'havia posat en ús en els últims anys i que podia ser perjudicial per als ronyons dels voltors. Es van trobar amb un antiinflamatori que s'utilitzava des de fa temps a l'Oest com a analgèsic i que a l'Índia i el Pakistan van començar a utilitzar per al guanyat anys abans: el diclofenaco. De fet, l'ús d'aquest medicament es va estendre a partir de 1994, quan la patent va caducar i es van posar a la disposició de versions genèriques més barates.

Oaks va revisar les seves mostres. En les mostres de 28 sai amb gota va trobar diclofenaco; no en les de 20 sai sense gota. A més, es va subministrar la carn d'un búfal tractat amb diclofenaco, en diferents dosis, a uns voltors captius. Al cap de sis dies van morir tots. També en els seus necropsias es van trobar cucs viscerals. El diclofenaco era molt tòxic per als voltors; una petita dosi era suficient per a matar-los.

Un càlcul realitzat per altres investigadors va mostrar que només l'1% dels cadàvers de bestiar estaven infectats amb diclofen, la qual cosa permetia una reducció anual de les poblacions de sai d'entre el 60 i el 90%. Una vegada examinats els cadàvers dels animals van observar que estaven infectats entorn del 10%.

A l'Índia, les vaques i búfals estan destinats principalment a la llet i no mengen carn d'aquestes. Moren per causes naturals, al voltant de 65.000 a l'any. Els voltors eren imprescindibles per a destruir tots aquests cossos.

Mancant els voltors, les aigües van començar a contaminar-se amb els cadàvers podrits, i els gossos salvatges i les rates es van multiplicar. No obstant això, els seus estómacs no són tan eficaços com els dels saiyanos, eliminant patògens i fins i tot els estenen a altres animals i éssers humans. Van augmentar els casos de ràbia i altres malalties infeccioses. Investigadors de la Universitat de Chicago calculen que entre 2000 i 2005, 100.000 persones van morir a l'any a l'Índia per la caiguda dels voltors.

En 2006, el Govern de l'Índia va prohibir l'administració de diclofenaco als ramaders. El mateix van fer immediatament el Pakistan i Nepal.

Des de llavors, s'està intentant recuperar els voltors que s'han desprès de la bassa. Però no és fàcil. Triguen cinc anys a arribar a l'edat de reproduir-se i posen un sol ou de temporada. A més, l'ús del diclofenaco ha descendit considerablement, però no ha acabat completament.

A Àsia Meridional hi havia uns 40 milions de voltors en la dècada de 1980. Avui dia no arriben a 20.000. S'ha perdut més del 99% de la població.