Nai da fecundación in vitro

2023/03/03 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia
• Medikuntza
• Geografia

O martes buscar os óvulos axeitados, o mércores polos cos espermatozoides, o xoves rezar e o venres mirar ao microscopio. Así o fixo durante seis anos Miriam Friedman Menkin, ata que un venres o mirou desde o microscopio e viuno finalmente, fusionando un óvulo e un espermatozoide, iniciándose a división celular, producíndose a fecundación. Tiña diante o primeiro embrión creado fóra do corpo dunha muller.

Descubriu a clave. Pasou o martes sen apenas durmir coidando da súa filla de medio ano. Ao día seguinte, “estaba tan canso e durmido que cando miraba aos espermatozoides ao redor do óvulo desde o microscopio, deime conta de que pasou unha hora”, contaba Menkin. Era o dobre do que ditaba o protocolo. “Teño que recoñecer que despois de pasar seis anos sen éxito, non porque tiven un momento de excelencia, senón porque durmín no traballo”.

Pero non chegou até el mentres durmía. Nacido en Letonia en 1901, a súa familia migró a Estados Unidos aos dous anos. O seu pai era médico e tiveron unha vida cómoda. Se graduó en histología e anatomía comparada na Universidade de Cornell. Posteriormente estudou xenética na Universidade de Columbia. E quería facer medicamento, pero non a aceptaron en ningún sitio. Porque as mulleres eran difíciles de admitir nas escolas.

Valy casou con Menkin. Ela estudaba medicamento en Harvard e Miriam empezou a traballar como secretaria para que o seu marido puidese continuar os seus estudos. Con todo, conseguiu aprender bacteriología e embriología e axudar ao seu marido nuns experimentos de laboratorio. Así coñeceu a Gregory Pincus, biólogo que lle ofreceu un traballo. Pincus era coñecido por conseguir fecundar in vitro con coellos. Menkin dedicouse a extraer hormonas da pituitaria aos coellos e introducilas no útero para lograr unha maior ovulación dos coellos.

Con todo, Pincus perdeu o seu posto de traballo en Harvard e, por tanto, tamén Menkin. Pero descubriu que o médico John Rock, especialista en fecundidade, continuou de cerca o labor de Pincus, quen quería levar á clínica as técnicas utilizadas con animais, pensando que podía ser unha oportunidade para algunhas mulleres que non puideron ter fillos. Menkin pediulle traballo a Rock e cando se decatou de que estivera con Pincus, non tivo ningunha dúbida.

Rock realizaba histerectomías no Free Hospital for Women de Brooklin. Cada martes ás 8 da mañá, Menkin esperaba na porta do quirófano. Cando todo ía ben, Rock íalle a dar unha mostra do ovario recentemente extraído, un folículo do tamaño dunha avellana. Menkin baixaba a toda velocidade tres pisos inferiores ao laboratorio. E alí empezaba a diseccionar o folículo en busca de prezados óvulos. Menkin sentía orgulloso de ser o “cazador de óvulos” de Rock.

Semana tras semana, realizou 138 intentos en seis anos. Probou diversos cambios de procedemento. Pero todos os venres vía o mesmo no microscopio, un óvulo sen fecundar entre os espermatozoides mortos.

O martes 3 de febreiro de 1944, Menkin extraeu un óvulo dunha muller que sufriu un prolapso uterino despois de ter catro nenos e deixouno incubar como sempre. O mércores mantívoo con esperma durante máis tempo do que indicaba o protocolo. E o venres, cando mirou polo microscopio, saíulle un berro. Dubidou si estaba a ver ben. Pero os demais confirmáronlle que había un cigoto de dúas células, produciuse unha fecundación! Aos poucos encheuse de xente o laboratorio.

Menkin conseguiu nas próximas semanas outras tres fecundacións: unha defectuosa, outra chegou á fase de dúas celulas e a última á fase de tres celulas. Estes experimentos foron publicados na revista Science en agosto de 1944.

Pero para entón Menkin xa non estaba no laboratorio de Rock. O seu marido perdeu o seu traballo e conseguiu a noticia en Carolina do Norte, na Universidade Duke. Menkin tivo que deixalo todo cando estaba na cima.

Nos anos seguintes realizou todos os seus esforzos para seguir investigando na fecundación in vitro. Pero en balde. Como máximo, déronlle permiso para traballar nalgún laboratorio a partir do cinco da tarde e fins de semana, sen retribución algunha. “Pero era nai de dous nenos pequenos e non tiñamos nin un lugar fixo no que vivir”, contaría logo, e esas propostas eran “ridículas”.

Con todo, tentou facer un traballo remunerado pola mañá e continuar a súa investigación pola tarde. “Estou apaixonado de repetir a técnica para chegar a fases de catro e máis células”, escribiu Rocki en 1946. Para iso necesitaba óvulos. Un compañeiro ofreceulle que ían de hospital en hospital no seu coche. “Creo que imos deseñar un sistema, pero para entón seguro que Valy terá outro traballo no outro extremo do país”, escribiulle preocupado Rock. E así foi: Tiveron que ir a Philadelphia.

Menkin separouse do seu marido e volveu a Boston. Cando Rock se decata de que estaba alí, ofreceulle un traballo. Pero para entón o equipo de Rock xa estaba noutra liña de investigación. Desde que se marchou en Menkin non puideron germinar máis óvulos, e agora Rock, un dos desarrolladores de pastillas anticonceptivas xunto con Pincus, buscaba métodos para evitar a fecundación.

Nos anos seguintes Menkin investigou cuestións como a esterilidad dos cabalos, a posible estabilización da menstruación a través da luz ou a esterilización temporal dos homes por quecemento dos calzóns. “Lamentablemente non puidemos seguir investigando neste campo [na fecundación in vitro]”, escribiu Menkin.