Lo que la Luna arrastró de la Tierra

2003/02/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

La Tierra y la Luna forman una pareja muy curiosa: no hay ninguna otra que tenga las mismas características en el sistema solar. Lo más destacable de estas características es la proporción entre los tamaños de ambos, que si bien la Tierra es mayor que la Luna, la diferencia no es tanto.

Puede compararse con el sistema Pluton-Karon, pero Karon no gira alrededor de Plutón, sino que ambos giran como un sistema doble, uno alrededor del otro.

Poco a poco la Luna se va escapando del campo gravitatorio de la Tierra. Cada vez está más lejos de la tierra. Y en la huida parece que lleva un material robado de la Tierra, porque la Luna tiene la misma composición que la Tierra.

¿Cómo surgió la extraña pareja? Teniendo en cuenta estas y otras características, los científicos formularon dos hipótesis principales. Algunos creen que ambas surgieron en un choque entre dos planetas. Otros creen que ambas surgieron a la vez, del mismo material, y que no hubo colisión. Ahora, astrónomos del Swiss Federal Institute of Technology han demostrado que la primera hipótesis es correcta.

Para ello, los científicos suizos han comparado las piedras procedentes de la Luna con las recibidas en la Tierra, encontrando una diferencia significativa entre la proporción de isótopos del hierro.

Según esta hipótesis, la temperatura de la colisión interplanetaria sería de 1.700 ºC, suficiente para evaporar los átomos de hierro. Los isótopos más ligeros se evaporan antes de los pesados durante este proceso.

En consecuencia, en caso de colisión, los isótopos ligeros se evaporaron de la Luna y se apilaron en el material que formó la Tierra. Esta hipótesis ha sido confirmada por el resultado del experimento de científicos suizos, ya que en las piedras de la Luna la proporción de hierro 57/hierro 54 es mayor que en las de la Tierra. Sólo la hipótesis de la colisión puede explicar este resultado.

La Luna, por tanto, lleva en las piedras el material robado de la Tierra y el sustraído de la Luna por la Tierra.