Recortes a la investigación, freno a la esperanza

2010/12/01 Vivanco, Maria del Mar - CIC bioGUNE/Zelulen Biologia eta Zelula Amak Unitateko Ikertzaile Nagusia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La reciente reducción en la financiación de los laboratorios de nuestro país ha tenido ya consecuencias prácticas, ya que han reducido la aceptación de proyectos, lo que ha supuesto una reducción en el trabajo con los fondos disponibles. Ed. : © Olivier Le Queinec/350RF.

No es un problema nuevo. En la historia, una parte de la sociedad ha condenado a menudo los avances científicos. Uno de los desarrollos científicos más controvertidos de la última década es la medicina regenerativa. A pesar de que en los últimos años cada vez son más los países que han reconocido la gran capacidad de investigación con células madre, la polémica sigue viva en otros países, como EEUU. Durante el mandato del presidente George Bush, dejaron de colaborar con los fondos federales en la investigación de células madre. El presidente Obama dio la vuelta a esta situación en 2009 mediante una orden de ejecución, pero en agosto del mismo año un juez federal volvió a bloquearla y el gobierno la apeló. Desde entonces, las polémicas y los intercambios legales han ido evolucionando y siguen atentos tanto a los científicos como a las familias de muchos enfermos, que podrían beneficiarse en el futuro de los resultados de las investigaciones que se han interrumpido por el veto.

El objetivo de las terapias basadas en la medicina regenerativa, apoyadas por los avances en tecnología y biología de las células madre, es formar heridas incurables a través de la medicina tradicional y regenerar completamente la estructura del tejido, así como sus funciones. En la actualidad, pocas terapias utilizan células madre y cuentan con un amplio respaldo de la comunidad científica. En estas terapias se utilizan células madre adultas. Por ejemplo, los trasplantes de médula ósea tratan algunas enfermedades de la sangre o restauran el sistema sanguíneo después de una terapia contra ciertos tipos de cáncer. La investigación continua de las células madre embrionarias ha dado pasos y algunos logros han estimulado el optimismo de muchos científicos y la esperanza de los pacientes que padecen una de las enfermedades que hoy son incurables, como la conversión de las células madre embrionarias en cardiomiocitos (células del corazón) o los notables avances en materia de diabetes.

La gran inversión económica realizada por el Gobierno como apuesta de futuro ha contribuido a la capacidad y el progreso científico de las últimas décadas de EE.UU., un apoyo que ha sido diferente dependiendo de si el Gobierno es demócrata o republicano. Además de la financiación federal, los laboratorios estadounidenses han recibido un respaldo económico informado y contundente de legados individuales, fundaciones privadas y organizaciones de todo tipo. Este tipo de financiación es muy habitual en los países anglosajones. En algunos casos se debe a que los donantes han priorizado un tipo de enfermedad (como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares), pero antes un equipo de expertos independientes debe confirmar siempre la excelencia científica. A través de esta gran y consistente ayuda económica, los laboratorios estadounidenses han contado con una fuente de financiación independiente de las vicisitudes políticas y económicas del país, lo que ha propiciado su progreso científico y médico.

Sin embargo, en muchos países europeos la situación es diferente. En España, el apoyo que recibe la investigación científica se limita casi exclusivamente al apoyo del Gobierno central y de los Gobiernos autonómicos (organismo correspondiente), situación que también se da en Euskadi. Como consecuencia, los cambios de gobierno y las crisis económicas afectan cíclicamente a la financiación imprescindible de la investigación, como la actual, que ha supuesto recortes. La reciente reducción en la financiación de los laboratorios de nuestro país ha tenido ya consecuencias prácticas, ya que han reducido la aceptación de proyectos, lo que ha supuesto una reducción en el trabajo con los fondos disponibles. Un menor número de experimentos reduce los resultados científicos, lo que hace que los avances médicos en nuestro país sean más lentos.

En EE.UU., la resolución de la apelación a la financiación federal de las investigaciones de células madre es probablemente una cuestión de tiempo. Mientras tanto, los avances son constantes gracias a la protección de los fondos privados. Recientemente se ha dado a conocer en California (11 de octubre de 2010) un excelente ejemplo de que EE.UU. ha apostado por la investigación, y en concreto por la investigación de células madre embrionarias, con el objetivo de realizar el primer ensayo clínico mundial. El pasado mes de julio la FDA concedió a la empresa Geron la preceptiva autorización para la realización del ensayo clínico y ahora se ha seleccionado al primer paciente. A ella se unirán otros ocho o nueve enfermos de siete sanatorios americanos. Este paciente ha sufrido grandes daños en la médula espinal y recibirá una única inyección de células precursoras de un tipo de células nerviosas derivadas de células madre embrionarias. Este ensayo analizará en esta primera fase la seguridad y sostenibilidad del tratamiento. Posteriormente, todavía son necesarias numerosas pruebas para demostrar su eficacia y admitir a los parapléjicos como terapia de recuperación de la movilidad. Sin embargo, esta compañía ha sido autorizada por no recibir financiación federal, por lo que su trabajo no se ve afectado por los debates jurídicos sobre el uso de células madre embrionarias en la investigación. Una vez más, el apoyo privado a la investigación ha permitido el progreso biomédico y estimular las expectativas de los pacientes y sus familias.

Todos queremos ver cómo aumenta esa esperanza y cómo mejora la calidad de vida, pero ¿cómo conseguirlo sin apoyar la investigación?