«Huygens»

2005/02/13 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronautika

Ce type de photographies ont été envoyées par la sonde Huygens lors de sa chute au titane.

ESA

Saturne est une planète spéciale. En commençant par la recherche, nous trouverions quelque chose qui rend spécial toutes les planètes de notre système solaire, mais Saturne est certainement la planète que nous identifions le plus facilement avec l'image. Et la raison est claire: Saturne est une planète annelée.

Saturne est entouré de belles bagues et a 31 satellites, soit 31 lunes. Il n'est pas surprenant que Saturne ait fasciné beaucoup d'astronomes. Mais il faut garder à l'esprit que les anneaux de Saturne et autres éléments que vous avez en orbite ne sont pas séparés à l'œil nu, et non seulement cela, mais aussi un télescope relativement bon est nécessaire. Ainsi, bien que pour la première fois il a été observé par télescope par le célèbre Galileo, en 1610 il n'a pas vu les anneaux. Cependant, il a vu une planète qui a changé son apparence.

Il a fallu près de soixante ans pour se rendre compte que la planète ne changeait pas d'aspect, qu'elle avait un anneau et que les télescopes astronomiques recevaient une image différente selon son inclinaison. C'est à cette conclusion que arriva le néerlandais Christian Huygens.

Huygens a vu les anneaux de Saturne et son plus grand satellite: Titan. À cette époque, seuls les satellites de Jupiter étaient connus, en plus de la Lune de la Terre, mais il n'a pas été nommé Titan jusqu'à deux cents ans plus tard.

Connu pour les anneaux qui entourent Saturne, ils apparaissent ainsi dans la zone ultraviolette.

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La découverte de l'anneau de Saturne augure l'intérêt des astronomes, car il était le XVII. Au XVIIIe siècle, de nombreux astronomes furent installés en regardant Saturne. Parmi eux, l'italien Giovanni Domenico Cassini a été fasciné. En astronomie, il a découvert, entre autres, les quatre autres satellites de Saturne, qui ont ensuite reçu les noms de Tetis, Dione, Rea et Japet, et la plus grande distance entre les anneaux de Saturne.

Du point de vue historique, il n'est donc pas surprenant que le vaisseau spatial destiné à la recherche de Saturne soit appelé Cassini-Huygens. Le vaisseau spatial est divisé en deux parties, dont le nom du Néerlandais qui a découvert l'anneau, la sonde Huygens, et celle de l'Italien qui a passé sa vie à observer Saturne, le navire Cassini.

Long voyage jusqu'à Saturne

Cassini-Huygens a pris plusieurs années pour atteindre la zone de Saturne. Le voyage a duré sept ans, d'octobre 1997 à décembre 2004. Et le 25 décembre, jour de Noël, les deux chapitres ont été distribués. Depuis lors, chaque section a réalisé le travail correspondant: Huygens est descendu au Titane et a envoyé les données recueillies sur Terre à travers Cassin.

Huygens quitta Cassin et entra dans l'atmosphère de Titan à la fin de l'année dernière.

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Comme il a été dit, Titan est la plus grande lune de Saturne, c'est plus, après la Ganimeda de Jupiter, le plus grand satellite de notre système solaire. Il est également plus grand que la planète Mercure et Pluton. Mais Titan a une autre caractéristique particulière: c'est le seul satellite qui a l'atmosphère dans notre système solaire.

Car Huygens a cherché à Titan. Il pénètre dans son atmosphère et atterrit à Titan. Sur le chemin, il a pris des photos, mesuré la vitesse du vent, pris des données sur la composition chimique de l'atmosphère... et a envoyé le son du vent aux agences spatiales, que l'on peut écouter en passant sur internet, dans l'atrium de l'ESA.

Succès ou échec ?

Cassini-Huygens est une mission conjointe des trois agences spatiales : européennes (ESA), américaines (NASA) et italiennes. Le travail a été distribué et la sonde Huygens a été sous la responsabilité de l'ESA et Cassin a été à la NASA.

Ceux de l'ESA sont très satisfaits du travail accompli par Huygens, disent qu'il a obtenu un grand succès, mais ceux de la NASA ne sont pas d'accord. Le problème est que Huygens a envoyé moins de photos que ce qu'ils attendaient: Comme je descendais au Titane je devais prendre et envoyer quelques sept cents photographies, mais seulement la moitié, 350, ont été recueillies sur Terre. Ils ne savent pas exactement où l'erreur s'est produite, mais apparemment c'était une erreur : une caméra avec des sondes n'a pas donné l'ordre de prendre des photos. Comment cela fonctionnerait?

C'est le plus grand satellite de Saturne, mais les couleurs de l'image ne sont pas réelles.

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Cependant, ces photos sont également disponibles sur Internet. Ils ne sont pas de très bonne qualité (il faut garder à l'esprit que Cassini-Huygens n'a pas l'appareil le plus pointeur du moment, car il ya environ sept ans), mais au moins ils servent à voir l'apparence de la peau de Titan. Et les experts ont pu démontrer ce qu'ils attendaient: dans les photos, vous voyez les bassins des rivières, donc si elles sont ou ont été à un moment donné les rivières de Titan.

Mais il est trop tôt pour tirer des conclusions. Avec les photos et les données physico-chimiques qu'ils ont reçues jusqu'ici, les scientifiques ont du travail pour des mois, ou peut-être pour des années. Il faudra attendre patiemment les conclusions de ces données correctement interprétées. Mais la mission n'est pas terminée, elle touche maintenant Cassini. Pour voir ce qui nous raconte Saturne et les autres plus grands satellites de Saturne.

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