Huygens explorant Tità
2005/02/13 Rementeria Argote, Nagore - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Saturn és un planeta especial. Començant per la cerca, trobaríem alguna cosa que fa especial a tots els planetes del nostre Sistema Solar, però sens dubte Saturn és el planeta que més fàcilment identifiquem amb la imatge. I la raó és clara: Saturn és un planeta anellat.
Saturn està envoltat de bells anells i té 31 satèl·lits, és a dir, 31 llunes. No és d'estranyar que Saturn hagi fascinat a molts astrònoms. Però cal tenir en compte que els anells de Saturn i altres elements que té en òrbita no se separen a simple vista, i no sols això, sinó que a més es necessita un telescopi relativament bo. Per això, encara que per primera vegada va ser observada per telescopi pel famós Galileu, en 1610 no va veure anells. No obstant això, va veure un planeta que canviava la seva aparença.
Van trigar gairebé seixanta anys a adonar-se que el planeta no canviava d'aspecte, que tenia un anell i que els telescopis d'astrònoms rebien una imatge diferent segons la seva inclinació. A aquesta conclusió va arribar el neerlandès Christian Huygens.
Huygens va veure els anells de Saturn i el seu major satèl·lit: Tità. En aquella època només es coneixien els satèl·lits de Júpiter, a més de la Lluna de la Terra, però no se li va posar el nom de Tità fins a dos-cents anys després.
El descobriment de l'anell de Saturn augura l'interès dels astrònoms, ja que va ser el XVII. En el segle XVIII es van instal·lar nombrosos astrònoms mirant a Saturn. Entre ells, l'italià Giovanni Domenico Cassini va estar fascinat. En astronomia va descobrir, entre altres, els altres quatre satèl·lits de Saturn, que després van rebre els noms de Tetis, Dione, Rea i Japeto, i la major distància entre els anells de Saturn.
Per tant, des del punt de vista històric, no és d'estranyar que la nau espacial destinada a la recerca de Saturn es cridés Cassini-Huygens. La nau espacial està dividida en dues parts, entre les quals es troben el nom del neerlandès que va descobrir l'anell, la sonda Huygens, i la de l'italià que va passar la seva vida observant Saturn, el vaixell invident Cassini.
Llarg viatge fins a Saturn
Cassini-Huygens ha trigat diversos anys a arribar a la zona de Saturn. El viatge va durar set anys, d'octubre de 1997 a desembre de 2004. I el 25 de desembre, dia de Nadal, es van repartir els dos capítols. Des de llavors cada secció ha fet el treball corresponent: Huygens ha baixat al Titane i ha enviat les dades recollides a la Terra a través de Cassin.
Com s'ha dit, Tità és la lluna més gran de Saturn, és més, després de la Ganimeda de Júpiter, el satèl·lit més gran del nostre sistema solar. També és major que el planeta Mercuri i Plutó. Però Titan té una altra característica especial: és l'únic satèl·lit que té atmosfera en el nostre sistema solar.
Perquè Huygens ha buscat en Tità. S'endinsa en la seva atmosfera i aterra en Tità. En el camí ha tret fotos, ha mesurat la velocitat del vent, ha pres dades sobre la composició química de l'atmosfera... i ha enviat el so del vent a les agències espacials, que de pas es pot escoltar en internet, en l'atri de l'AQUESTA.
Èxit o fracàs?
Cassini-Huygens és una missió conjunta de les tres agències espacials: europeus (AQUESTA), estatunidenques (NASA) i italians. El treball ha estat distribuït i la sonda Huygens ha estat sota la responsabilitat de l'AQUESTA i Cassin ha estat en la NASA.
Els de l'AQUESTA estan molt satisfets amb el treball realitzat per Huygens, diuen que ha aconseguit un gran èxit, però els de la NASA no estan d'acord. El problema és que Huygens ha enviat menys fotos de les que esperaven: A mesura que baixava al Titane havia de prendre i enviar unes set-centes fotografies, però només la meitat, 350, han estat recollides en la Terra. No saben exactament on ha ocorregut l'error, però pel que sembla ha estat un error: a una càmera amb sondes no li van donar ordre de treure fotos. Com funcionaria així?
No obstant això, aquestes fotografies també estan disponibles en Internet. No són de molt bona qualitat (cal tenir en compte que Cassini-Huygens no té els aparells més capdavanters del moment, ja que fa uns set anys), però almenys serveixen per a veure l'aspecte de la pell de Tità. I els experts han pogut demostrar el que esperaven: en les fotos es veuen les conques dels rius, per la qual cosa si són o han estat en algun moment els rius de Tità.
Però és massa aviat per a treure conclusions. Amb les fotos i dades físic-químics que han rebut fins ara, els científics tenen treball per a mesos, o potser per a anys. Caldrà esperar amb paciència a l'espera de les conclusions d'aquestes dades interpretades correctament. Però la missió no ha acabat, ara toca a Cassini. A veure què ens compta de Saturn i dels altres satèl·lits més grans de Saturn.
Publicat en 7K.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
