Homo floresiensis, nova especie humana na illa de homínidos perdidos

2004/11/02 Orruño Aguado, Estibalitz - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Giza zientziak

Os restos foron achados na cova de Liang Bua. A revista Nature publicou que o cranio dunha muller madura e varios ósos foron achados xunto con fragmentos dos esqueletos doutro seis individuos. Parece ser que os restos de homínidos non estaban fosilizados e tiveron que manexar os ósos con moito coidado. Ademais, no mesmo lugar atoparon ferramentas de pedra e ósos dos dragones Komodo e dun diminuto elefante coñecido como Stegodon.

Os esqueletos atopados foron clasificados dentro do xénero Homo e a nova especie foi denominada Homo floresiensis. O esqueleto do homínido de Liang Bua presenta grandes diferenzas co do Homo erectus e o Homo sapiens. Con todo, segundo os arqueólogos, o homínido de Flores foi sucesor de H. erectus, Asia. A nosa especie, H. sapiens, tamén procede de H. erectus, África. Con todo, aínda queda por estudar o ADN da nova especie. Una vez coñecidos os resultados deste estudo, os científicos poderán realizar una clasificación definitiva.

Utilizando dúas técnicas de datación diferentes, as pegadas de H. floresiensis concluíron que teñen uns 18.000 anos. Por tanto, nesta época é posible que a nosa especie e H. floresiensis convivan nesta illa indonesia. É realmente emocionante saber que o homínido tan diferente de nós viviu pouco tempo. H. sapiens non foi a única especie de homínido no noso planeta até fai moi pouco. Aínda é imposible coñecer a interacción existente entre estas dúas especies de homínidos. Quizais H. sapiens matou os pequenos homínidos? Ou H. floresiensis desapareceu porque non podía competir contra unha especie máis grande que ela paira obter comida?

Reducido por illamento

O illamento insular ha propiciado a aparición de nanismos endémicos nalgúns mamíferos. Parece que as condicións insulares fan que algúns animais sexan máis pequenos do normal. Entre eles, os recursos insulares limitados e a maior protección fronte aos depredadores son os principais axentes. En definitiva, o nanismo é o resultado dun proceso de adaptación. Nalgúns animais das illas observáronse casos espectaculares de nanismo. Uno dos exemplos máis rechamantes é o anano elefante de Sicilia e Malta. Nestes casos, dos bosques de catro metros de lonxitude pasaron a ser elefantes de pouco metro nun curto prazo de 5.000 anos. Creen que o homínido descuberto en Flores tamén pode ser o resultado dun proceso de nanismo destas características.

Neno, mono, pigmeo... que será?

A caveira de H. floresiensis ten un volume de 380 centímetros cúbicos. Aproximadamente a cuarta parte da poboación humana actual. Por iso, cando os arqueólogos descubriron o homínido creron que era o esqueleto dun neno. Con todo, cando se detectou o desgaste dos dentes, pronto se deron conta de que estes restos eran os homínidos máis maduros.

Debido a este pequeno tamaño dos cranios podería pensarse tamén que podía ser un mono. Con todo, a morfología dos esqueletos de Flores non coincide coa dos monos. Entre outras cousas, a nova especie ten pequenos caninos e debía ser obrigatoriamente de dúas patas. Por estas características clasificouse dentro da familia dos homínidos.

Se non é neno ou mono, é posible que os achados de Australopithecus atópense en Indonesia? A resposta é una vez máis negativa. Porque as partes do corpo de H. floresiensis e Australopithecus teñen características diferentes.

A algúns se lle ocorría una cuarta oportunidade. Que as pegadas podían pertencer a un H. sapiens pigmeo. En xeral, os homes pigmeos son bastante pequenos, de entre 1,4 e 1,5 metros de lonxitude. Con todo, o tamaño da cabeza dos pigmeos non é moito menor que o dos homes normais. Por tanto, a hipótese dos pigmeos tamén queda anulada.

Era capaz o novo homínido de utilizar ferramentas?

O homínido de Flores converteuse nunha fonte de discusión sobre si era capaz de utilizar ferramentas. Como se mencionou anteriormente, no mesmo lugar dos restos de H. floresiensis atopáronse tamén ferramentas de pedra. Os arqueólogos que o descubriron afirman que o homínido de Indonesia utilizaba estes instrumentos. Con todo, outros científicos negaron o anterior. Segundo estes últimos, os utensilios atopados no xacemento non pertencen á mesma época dos esqueletos. Así, é posible que estes útiles de pedra sexan de H. sapiens.