Homo floresiensis, nova espècie humana a l'illa d'homínids perduts

2004/11/02 Orruño Aguado, Estibalitz - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Giza zientziak

Les restes han estat trobats en la cova de Liang Bua. La revista Nature ha publicat que el crani d'una dona madura i diversos ossos han estat trobats juntament amb fragments dels esquelets d'altres sis individus. Sembla ser que les restes d'homínids no estaven fossilitzats i han hagut de manejar els ossos amb molta cura. A més, en el mateix lloc han trobat eines de pedra i ossos dels dracs Komodo i d'un diminut elefant conegut com Stegodon.

Els esquelets oposats han estat classificats dins del gènere Homo i la nova espècie ha estat denominada Homo floresiensis. L'esquelet de l'homínid de Liang Bua presenta grans diferències amb el de l'Homo erectus i l'Homo sapiens. No obstant això, segons els arqueòlegs, l'homínid de Flores va ser successor d'H. erectus, Àsia. La nostra espècie, H. sapiens, també procedeix d'H. erectus, Àfrica. No obstant això, encara queda per estudiar l'ADN de la nova espècie. Una vegada coneguts els resultats d'aquest estudi, els científics podran realitzar una classificació definitiva.

Utilitzant dues tècniques de datació diferents, les petjades d'H. floresiensis han conclòs que tenen uns 18.000 anys. Per tant, en aquesta època és possible que la nostra espècie i H. floresiensis convisquin en aquesta illa indonèsia. És realment emocionant saber que l'homínid tan diferent de nosaltres va viure poc temps. H. sapiens no ha estat l'única espècie d'homínid en el nostre planeta fins fa molt poc. Encara és impossible conèixer la interacció existent entre aquestes dues espècies d'homínids. Potser H. sapiens va matar als petits homínids? O H. floresiensis va desaparèixer perquè no podia competir contra una espècie més gran que ella per a obtenir menjar?

Reduït per aïllament

L'aïllament insular ha propiciat l'aparició de nanismos endèmics en alguns mamífers. Sembla que les condicions insulars fan que alguns animals siguin més petits del normal. Entre ells, els recursos insulars limitats i la major protecció enfront dels depredadors són els principals agents. En definitiva, el nanismo és el resultat d'un procés d'adaptació. En alguns animals de les illes s'han observat casos espectaculars de nanismo. Un dels exemples més cridaners és el nan elefant de Sicília i Malta. En aquests casos, dels boscos de quatre metres de longitud van passar a ser elefants de poc metre en un curt termini de 5.000 anys. Creuen que l'homínid descobert en Flores també pot ser el resultat d'un procés de nanismo d'aquestes característiques.

Nen, mico, pigmeu... què serà?

La calavera d'H. floresiensis té un volum de 380 centímetres cúbics. Aproximadament la quarta part de la població humana actual. Per això, quan els arqueòlegs van descobrir l'homínid van creure que era l'esquelet d'un nen. No obstant això, quan es va detectar el desgast de les dents, aviat es van adonar que aquestes restes eren els homínids més madurs.

A causa d'aquesta petita grandària dels cranis podria pensar-se també que podia ser un mico. No obstant això, la morfologia dels esquelets de Flores no coincideix amb la dels micos. Entre altres coses, la nova espècie té petits canins i havia de ser obligatòriament de dues potes. Per aquestes característiques s'ha classificat dins de la família dels homínids.

Si no és nen o mico, és possible que les troballes d'Australopithecus es trobin a Indonèsia? La resposta és una vegada més negativa. Perquè les parts del cos d'H. floresiensis i Australopithecus tenen característiques diferents.

A alguns se li ocorria una quarta oportunitat. Que les petjades podien pertànyer a un H. sapiens pigmeu. En general, els homes pigmeus són bastant petits, d'entre 1,4 i 1,5 metres de longitud. No obstant això, la grandària del cap dels pigmeus no és molt de menor que el dels homes normals. Per tant, la hipòtesi dels pigmeus també queda anul·lada.

Era capaç el nou homínid d'utilitzar eines?

L'homínid de Flores s'ha convertit en una font de discussió sobre si era capaç d'utilitzar eines. Com s'ha esmentat anteriorment, en el mateix lloc de les restes d'H. floresiensis s'han trobat també eines de pedra. Els arqueòlegs que ho han descobert afirmen que l'homínid d'Indonèsia utilitzava aquests instruments. No obstant això, altres científics han negat l'anterior. Segons aquests últims, els utensilis oposats en el jaciment no pertanyen a la mateixa època dels esquelets. Així, és possible que aquests útils de pedra siguin d'H. sapiens.