Últimos trabajos de Galileo
2002/01/17 Elhuyar Zientzia
La sonda Galileo, espaciada por la NASA en 1989, ha estado investigando desde 1995 a Júpiter y sus grandes satélites, Io, Europa, Ganímedes y Calisto. La NASA ha dado por finalizadas sus obras y ha anunciado su destrucción contra Júpiter en septiembre de 2003. En total han sido 14.000 las fotografías tomadas, Galileo y ha dado lugar a numerosos descubrimientos.
El 17 de enero ha pasado a 100 kilómetros de Io, realizando fotografías muy cercanas y aprovechando el impulso de su gravedad, para dirigirnos a Júpiter. Galileo ha dado 33 vueltas a Júpiter, ha estado siete veces cerca de Io y, en total, 27 veces alrededor de Europa, Ganímedes y Calisto. Periódicamente, los responsables de la misión aprovecharon la gravedad de los satélites para cambiar la ruta del barco hacia el siguiente destino. Pero el combustible necesario para poner su antena a la Tierra está a punto de agotarse y los investigadores de la NASA no quieren que el barco se quede sin control. Y es que ni siquiera quieren darle las mínimas posibilidades de caer en el satélite Europa.
Gracias a Galileo, los científicos han descubierto que bajo la capa de hielo de Europa hay un océano líquido de agua salada y quieren mantener limpia Europa para futuras investigaciones. Por eso es llevado a Júpiter para que se destruya en su atmósfera.
Pero antes de su destrucción contra Júpiter, Galileo visita por primera vez a Amaltea, un pequeño satélite del interior de Júpiter, y después analiza las tormentas de Júpiter. Hasta el último momento, por tanto, seguirá trabajando.
Los científicos están un poco triste porque los trabajos de Galileo se darán por concluidos, pero ha estado en funcionamiento tres veces más del tiempo previsto y ha sufrido la radiación violenta de Júpiter mucho más de lo esperado.
En la web de la NASA encontrarás toda la información sobre la misión Galileo.
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