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L'histoire de l'écriture remonte à environ 40 000 ans

Il y a environ 40 000 ans, les sapiens sculptaient des signes dans des instruments et des sculptures. Maintenant, grâce à une nouvelle analyse computationnelle, ils ont confirmé que la complexité et la densité de l'information de ces signes sont équivalentes à celles des premiers écrits protokuneiformes. C'est une découverte significative, car l'écriture protocunéiforme est celle qui apparaît sur les tables de la Mésopotamie et a été utilisée il y a environ 5 000 ans, c'est-à-dire des dizaines de milliers d'années plus tard.

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont étudié 260 objets vieux de 34 000 à 45 000 ans conservés dans les musées. Les objets contiennent environ 3 000 signes : lignes, points, croix... C'est l'un d'eux, par exemple une plaque découverte dans le Jura de Souabe en Allemagne. Connu sous le nom de Adorateur , il a 37 000 ans et est fabriqué à partir de la canine d'un mammouth avec une figure anthropomorphique sculptée d'un côté et l'autre est rempli de points et de machettes.

Analyse computationnelle

Grâce à l'analyse computationnelle, ils ont découvert que la séquence des signes n'a rien à voir avec les systèmes d'écriture modernes qui reproduisent la parole. Mais la densité d'information qu'ils conservent est comparable à celle des tables protocunéiformes de Mésopotamie. Dans cette écriture, les signes se répétaient aussi souvent que dans les objets paléolithiques. Les chercheurs ont également noté une autre similitude : les objets paléolithiques et les panneaux mésopotamiens étaient de taille suffisante pour être portés à la main.

«Même dans cette écriture, les signes étaient répétés avec une fréquence similaire à celle des objets paléolithiques.»

Les chercheurs sont incapables d'en déchiffrer le sens. Or, dans l'analyse qu'ils ont utilisée, ils ont utilisé la linguistique quantitative, les statistiques et les algorithmes d'apprentissage automatique, démontrant qu'ils pouvaient prédire le signe suivant. Ils ne doutent donc pas qu'il s'agissait d'un code dont l'objet était de transmettre des informations. L'étude a été publiée en ouvert dans la revue PNAS .