Limpar antes de volver ao río

2000/06/01 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingurumena

Non se nos ocorre que o disfrace que nos deixou o seu amigo paira o entroido volva sucio. Educámonos paira coidar as cousas ben e volver no mesmo estado no que as recollemos e así o facemos. Así, o amigo non se nos enfada e, ademais, o ano que vén teremos que traxe. Estamos a aprender a utilizar a auga da mesma maneira: utilizala, limpala e devolvela ao río.

Con todo, limpar a auga utilizada en casa ou no taller é máis difícil que lavar o disfrace de entroido. A industria papeleira e a que fabrica botes de conserva non ensucia a auga do mesmo xeito. A primeira xera contaminación química e a segunda contaminación orgánica. Cada tipo de industria require dun sistema de depuración adecuado á súa natureza. A explicación de todos tardaría en aparecer e, por iso, só mencionaremos os principais cadáveres, aínda que deixemos varias cousas no camiño. No entanto, polo seu carácter máis xeral, remitirémonos en primeiro lugar á depuración das augas residuais urbanas.

Augas residuais urbanas

As principais impurezas das augas residuais urbanas son os minerais e a materia orgánica, transportados en suspensión ou disolución. A característica máis importante das augas residuais urbanas é a súa biodegradabilidad, é dicir, a súa limpeza mediante tratamentos biolóxicos. Con todo, antes de realizar estes tratamentos biolóxicos, existen outros procesos a seguir:

• Depuración física (pretratamiento): a función da depuración física é a de retirar os sólidos transportados. Estes sólidos son de diversos tamaños e natureza e divídense en dous pasos. En primeiro lugar, procédese á retirada dos máis grandes mediante unha reixa de ferro, paira posteriormente, mediante unha primeira decantación, separar a materia sedimentable suspendida da materia flotante. A eliminación de todos estes residuos sólidos é moi importante xa que os sólidos poden danar os tratamentos posteriores á depuración.
• Depuración físico-química (primeiro tratamento): a auga recóllese en grandes tanques circulares onde se realiza a decantación, floculación, neutralización e filtrado. O obxectivo deste tratamento é separar da auga as partículas en suspensión que non poidan ser eliminadas polo pretratamiento. Paira iso engádense floculantes ou se modifica o pH para que a materia en suspensión xúntese e profúndese.
• Depuración biolóxica (tratamento secundario): utilízanse paira descompor completamente a materia orgánica que pode conter a auga. Os procedementos poden ser de todo tipo: lodos activados, filtros bacterianos, charcas ventiladas ou balsas de estabilización, pero todas teñen a mesma función: descomposición da materia orgánica disolta na auga, é dicir, comer.
• Tratamento de lodos: os lodos procedentes da decantación ou da dixestión biolóxica son moi líquidos e de escaso valor, pero deben ser tratados antes de ser vertidos ao medio ambiente. Pola contra, poden converterse en fontes de contaminación. Os lodos estabilízanse e espesan primeiro e despois se deshidratan. Algunhas poden ser utilizadas como abono ou como combustible, si non é así se verten ou incineran.

As depuradoras da nosa contorna poden ser similares ás anteriormente mencionadas, máis sinxelas ou máis complexas. O grao de depuración desexado e as características específicas das augas residuais determinan o funcionamento da depuradora. En ocasións as augas residuais son sometidas a un terceiro tratamento paira eliminar os compostos orgánicos remanentes e os sales disoltos. Paira iso utilízanse absorcións, intercambio iónico ou ósmosis inversa, pero ao ser técnicas custosas, o seu uso é moi reducido nas depuradoras. En xeral realízase un pretratamiento e un primeiro e segundo tratamento das augas residuais urbanas.

Industria e agricultura

As augas residuais industriais son do tipo de actividade industrial. Con todo, a contaminación que xera a industria na auga é puntual e resólvese cunha depuradora específica paira cada tipo de industria. As industrias agrarias e alimentarias xeran una elevada contaminación orgánica e as súas augas residuais son depuradas principalmente mediante tratamentos biolóxicos. Estas augas teñen un tratamento similar ao descrito paira as augas residuais urbanas.

A industria papeleira, pola súa banda, xera una gran cantidade de residuos que non se disolven na auga, como son as fibras perdidas no proceso de fabricación e compoñentes que melloran a calidade do papel (carbonato cálcico, sílice, almidón...). Por iso, as augas residuais xeradas por esta actividade límpanse mediante depuración físico-química, é dicir, mediante ciclos de floculación/decantación. Os principais contaminantes son os hidrocarburos en refinarías e na industria do petróleo. Xunto a eles, as augas residuais vertidas inclúen materia orgánica, ácidos, compostos de xofre e materia en suspensión. Toda esta materia sepárase por decantación primeiro e por floculación despois. Posteriormente pódese realizar una depuración biolóxica, pero a auga non pode conter metais nin sulfuros. O mencionado proceso de depuración é, loxicamente, válido paira as verteduras controladas. Por desgraza, o petróleo contamina máis por accidentes ou polo uso de produtos derivados.

Cada actividade industrial dispón dun método de depuración específico, pero en xeral son combinacións dos métodos mencionados paira as augas residuais urbanas. Dado que a fonte de contaminación é coñecida e xeograficamente puntual, basta con utilizar a depuradora paira solucionar o problema. Na agricultura, con todo, a fonte de contaminación é coñecida pero moi estendida xeograficamente. Por iso, é máis difícil facer fronte á contaminación producida pola agricultura, xa que os contaminantes non se incorporan aos ríos nun lugar concreto, senón de forma dispersa.

Con todo, existen algunhas vías paira combater a contaminación producida pola agricultura. Un deles pode ser o bosque de ribeira. As árbores absorben os abonos e pesticidas derramados pola agricultura e incorpóranos aos seus ciclos biolóxicos (utilízanos como alimento) e os contaminantes non chegan aos ríos. A implantación deste tipo de bosques demostrou a súa eficacia. Pola contra, o río é, polo menos en parte, capaz de consumir e diluír estes contaminantes. Con todo, no País Vasco a agricultura non produce contaminación extrema. As augas residuais industriais e domésticas son realmente preocupantes. Moitas veces tomáronse medidas, pero aínda queda por facer.