Próxima parada: A Lúa
2001/07/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
O obxectivo non é fácil, pero queren avanzar paso a paso. Xa se puxeron en marcha varios proxectos e, dado o elevado custo destas investigacións, a responsabilidade de estudar a Lúa non depende dun único Estado, senón que xunto a Estados Unidos colaboran entidades públicas e privadas de Europa e Xapón, entre outras.
Na década dos 60, o motivo polo que se dirixía á Lúa era gañar a competencia entre as dúas nacións máis poderosas do mundo, de maneira que a superioridade do vencedor manifestásese ante todos. Pero, una vez que conseguiron pisar a Lúa, perderon o apoio da sociedade paira continuar cos novos proxectos. Nin o goberno nin a xente estaban dispostas a pagar as súas viaxes á Lúa por motivos puramente científicos.
Agora, cando se coñecen datos cada vez máis afastados, a idea de coñecer un satélite tan próximo converteuse en algo estimulante. Por exemplo, paira os astrónomos ter un observatorio no lado oculto da Lúa é realmente interesante. Desde alí, sen a contaminación electromagnética que emite a Terra, o Universo pódese observar en todas as frecuencias, polo que algúns creen que ese observatorio daría una inundación de datos como no seu día o Telescopio Hubble.
Pero a idea que máis interese suscita é establecer una base sustentable. Grazas aos datos recompilados polas sondas Clementine e Lunar Prospector da NASA, o Laboratorio de Investigación Tecnolóxica Espacial de Estados Unidos elixiu una localización adecuada. Segundo os responsables do laboratorio, a mellor opción pode ser o cráter Shackleton, situado no Polo sur da Lúa, por unha banda porque a sonda Lunar Prospector demostrou a presenza de hidróxeno e, por tanto, crese que pode haber auga (conxelada); por outro, porque nunha zona contigua ao cráter de 30 km de lonxitude hai tres puntos que ilumina periodicamente o Sol ao longo de 15 quilómetros. Así, a instalación de paneis solares nesta zona permitiría obter enerxía solar de forma continua.
Con todo, a profundización no coñecemento do Universo, a Terra e o ser humano, é dicir, a mera ciencia, e o desexo de cumprir cos desexos dos soñadores, non atraen o diñeiro suficiente paira levar a cabo o proxecto de ir á Lúa. Con todo, se reportase beneficios económicos, tería máis posibilidades de impulsalos cara a adiante.
Que ofrece a Lúa?
A verdade é que non está moi claro porque non se coñece ben. Con todo, aínda que a primeira imaxe da Lúa tomada na Terra mostraba una zona estéril e decaida, o regolito pode albergar moitas riquezas. O regolito é o nome que se dá á superficie da Lúa cuberta de po e xa se obtivo formigón no departamento de Enxeñaría de Construción da Escola Politécnica de Cataluña, mesturando po de lúa, xofre e cemento.
Con todo, non se trata de ir buscar bens paira traer á Terra á Lúa, senón de buscar a maneira de satisfacer as necesidades que alí poidan xurdir. Os foguetes necesarios paira ir á Lúa son demasiado caros, e ata que os avances da tecnoloxía non logran abaratar as viaxes de forma espectacular, a única forma de manter una base sustentable na lúa é ter a capacidade de utilizar os recursos propios. Así mesmo, deberase levar o menor número posible de subministracións desde a Terra.
Una solución paira abaratar custos é extraer osíxeno do Regolito e das rocas lunares. Desta forma obteríase un dos compoñentes do combustible dos foguetes, xa que nos foguetes químicos actuais quéimase hidróxeno e osíxeno líquido e o peso da mestura de ambos propelentes corresponde ao osíxeno nun 85%. Agora, un foguete que vai á Lúa ten que levar suficiente osíxeno como paira desprazarse, por iso son tan grandes e pesados. Pola contra, se se utiliza osíxeno da Lúa, os foguetes serían 3 veces máis pequenos e por tanto moito máis baratos.
Á parte disto, os astronautas no espazo respiran o osíxeno envasado na Terra, polo que desde este punto de vista tamén resulta de gran interese obter osíxeno do regolito. É posible? Os investigadores afirman que si. O 45% do regolito é osíxeno, pero non se atopa en estado gaseoso. Por tanto, a extracción deste osíxeno realízase mediante diferentes métodos, como a pirólisis, a electrólise magmática e a redución por hidróxeno. Estes métodos químicos coñécense ben; as únicas dificultades son a adaptación ao medio ambiente lunar e o gran tamaño da acción.
Por iso, aínda que lograron extraer osíxeno das mostras achegadas nas misións Apolo, paira asegurar que é posible avanzar, a NASA pretende establecer un pequeno mecanismo robótico paira producir osíxeno na superficie da Lúa. Técnicos rusos e estadounidenses lograron o éxito nunha proba celebrada na Terra en colaboración.
Por outra banda, o hidróxeno provén do vento solar e queda atrapado no regolito. Aínda que se atopa en cantidades inferiores ao osíxeno, pódese obter mediante métodos similares. Este hidróxeno utilizaríase como combustible, como axente reductor paira a extracción de osíxeno ou como sintetizador de auga xunto co osíxeno. A auga é tan necesaria como o osíxeno e o hidróxeno.
Hai auga na lúa?
Con todo, as mostras achegadas en misións Apolo demostraron que o interior da Lúa é árido. Pola contra, os obxectos que conteñen auga case continuamente chocan contra a superficie da Lúa, como os cometas. En consecuencia, é posible que en zonas sombreadas, como os polos da Lúa, acumúlese auga, xa que a temperatura local é de -233º C. As misións Clementine da NASA de 1994 e Lunar Prospector de 1998-99 tiñan entre os seus obxectivos demostrar na lúa claras pegadas da auga. Segundo os datos recompilados pola sonda Lunar Prospector sobre a cantidade de hidróxeno, en ambos polos poden existir 6 mil millóns de toneladas de xeo, sendo máis abundante no Polo norte. Ademais, parte deste xeo, mesturado con minerais, atópase a 40 cm baixo as rocas, mentres que outra parte é case pura.
Se se comproban estes datos, a idea de establecer una colonia na lúa cobrará un enorme impulso, xa que a auga cubriría as necesidades dun fogar sustentable. A obtención de auga a partir do xeo é sinxela e mediante a enerxía solar e a electrólise pódense extraer combustibles paira foguetes (hidróxeno e osíxeno) e osíxeno paira respirar.
A produción de combustible paira foguetes na lúa ten una gran importancia, xa que paira sacalo da órbita da Terra necesítase moito combustible e por iso, sobre todo, as viaxes espaciais son tan caros. Pola contra, partindo da Lúa, o interior do Sistema Solar queda a man e as misións abarataríanse moito.
Produción de enerxía
Investigadores e enxeñeiros creen que a Lúa é un lugar ideal paira producir enerxía. Por exemplo, os paneis solares situados tanto na superficie como na súa órbita non terían ningún obstáculo paira recibir os raios do sol, xa que non hai nubes nin ciclo día-noite. Posteriormente, esta enerxía, convertida en microondas ou mediante raios láser, sería enviada á Terra.
O isótopo Helio-3 é moi abundante na lúa. A suma de átomos de deuterio e de helio-3 nas centrais nucleares de fusión que se pretenden construír no futuro, ademais de obter máis enerxía que os reactores de fisión actuais, reduce considerablemente a contaminación radioactiva. Os reactores por fusión poden utilizar outros elementos, pero esta é a única opción que evita as radiacións letais. E aínda que o deuterio é abundante no mar, o helio-3 só está dispoñible na lúa. Aínda que habería que saír do Regolito, é una opción a ter en conta porque a Terra está a acumular cada vez máis residuos nucleares. Ademais, paira afastar o risco dos residuos xerados polas centrais nucleares, proponse a utilización da Lúa como vertedoiro nuclear.
Outra condición para que os proxectos avancen é que todos os edificios e estruturas póidanse construír con materiais na lúa. Os bloques de regolito poden converterse en unidades dos edificios e cos elementos que os mesturan haberá que investigar as vías de elaboración dos materiais necesarios, talles como plásticos, fibras, cerámicas, vidros, etc.
Con todo, o principal obstáculo é conseguir una cantidade enorme de diñeiro paira as investigacións que se deben realizar paira tentar cumprir o seu soño. Por iso, os proxectos xa en marcha, ademais de contar co apoio de varios Estados, contan co apoio das empresas. Por tanto, dado que a visión comercial é cada vez máis forte, valórase positivamente a organización de axencias de viaxes que ofrezan desprazamentos ou estancias á Lúa. Iso si, din que o obxectivo final será conseguir diñeiro paira impulsar o progreso da ciencia. Xa son varias as empresas que explicaron a súa intención de organizar viaxes como a misión ‘Artemis project’. Una asociación privada estadounidense anuncia que con esta misión, antes dos quince anos, poderase realizar unha viaxe á Lúa de 2 a 3 semanas por unha viaxe de luxo paira coñecer as capitais europeas. Non é nada caro. É posible?
Forzas internacionais ao redor da mesma intención
En 1994 celebrouse na cidade de Beatenberg una reunión internacional organizada pola Axencia Espacial Europea (ESA) e Suíza. O obxectivo da reunión era promover e coordinar proxectos de estudo da Lúa, tanto a través de persoas como de robots. Segundo os organizadores da reunión, a exploración e explotación da Lúa ofrece moitas posibilidades. Por exemplo, os avances tecnolóxicos a crear poden ter un uso científico e industrial na Terra. Desta forma establecéronse as primeiras fases da estratexia internacional e decidiuse reunirse cada dous anos paira analizar a situación destes plans.
Doutra banda, en 1979 propúxose una declaración internacional co obxectivo de regular as actividades na lúa e noutros astros, evitar ser fonte de problemas internacionais e garantir un uso xusto a todos os países. Pero politicamente fracasou porque só nove estados aceptárono. Entre eles non estaban Estados Unidos nin Rusia, porque no escrito indícase que a Lúa e os astros celestes son patrimonio da humanidade e, na súa opinión, o significado desta idea non é nada claro. Con todo, a UNESCO denuncia que algúns países, e sobre todo Estados Unidos, están en contra de definilos con maior precisión.
Con todo, os plans de estudo da Lúa avanzan. Entre eles atópase o proxecto Leda da ESA, que se porá en marcha en 2002 coa colaboración das axencias espaciais francesas e italianas. Os xaponeses, pola súa banda, queren realizar dous tiros, o Loom en 2002 e o Lunar -A en 2003. O obxectivo destes dous proxectos é recompilar datos paira coñecer o medio ambiente, a topografía, a mineralogía, as ondas sísmicas e a estrutura da Lúa. Doutra banda, dentro da misión europea Smart -1 que esperan ter preparada paira 2002, a nave espacial orbitará durante seis meses a Lúa e probará as novas tecnoloxías.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
