Hubble Space Telescope: espectacular!

1994/10/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En el primer número d'enguany, entre els dies 2 i 11 de desembre de l'any passat, i utilitzant el replegament espacial Endeavour, es va donar a conèixer l'esforç de la NASA per resoldre la Telescope Hubble Space (HST). Després de la parada obligatòria, l'HST es va reincorporar a la fi de desembre. Les primeres fotos que es van enviar llavors van ser aplaudides quan es van presentar al gener als astrònoms de l'American Astronomical Society. Algunes d'elles són les que podeu veure juntament amb aquestes línies.

El primer que cal esmentar va ser, no obstant això, l'habilitat dels astronautes que van treballar i la netedat del seu treball. A causa de les condicions laborals, el major temor se centrava en les avaries que podien produir-se en els equips de reparació de manera accidental. Com ja s'ha indicat, tots els treballs han consistit en el canvi de plaques solars, la implantació de COSTAR (Corrective Optics Space Telescope Axial Replacement), l'eina d'enfocament i la modificació dels components de l'ordinador han estat un èxit total. És més, en haver sofert tan poc les eines durant les reparacions, els responsables del Telescopi van haver de fer uns ajustos molt petits per a enfocar-les i tornar a posar-les a treballar.

Les eines més importants de l'HST són les dues cambres de camp WF/PC (Wide Field and Planetary Camera). En el número de gener es va decidir substituir el segon (WF/PC II) per un altre amb millor detector. Els resultats han estat excel·lents. En veure una estrella amb un telescopi es veu un petit disc envoltat d'uns febles anells.

La lluminositat dels anells és només el 15% de l'estrella. Per tant, la major part de la llum (85%) es dirigeix a l'anell central. A causa de la fallada del mirall, l'HST només enfocava en el disc central el 12% de la lluminositat de l'estrella. Les primeres sessions han demostrat que WF/PC II (cambra renovada) porta més del 70% de la llum al disc central, és a dir, els seus resultats estan molt prop dels teòrics.

Les millores comentades anteriorment i els canvis en WF/PC II han suposat un canvi radical en la resolució dels HST. El telescopi terrestre pot veure'l perfectament a una distància d'entre 1.000 i 2.000 milions d'anys llum. WF/PC I, les imatges de la cambra no renovada d'HST no perden qualitat malgrat duplicar les distàncies anteriors, mentre que WF/PC II pot veure objectes a 10.000 i 12.000 anys-llum. Entre altres coses, les imatges que teníem fins ara de les kuaseas milloraran enormement.

Per això, els astrofísics estan ansiosos per iniciar un programa de mesurament de la constant d'Hubble que mesura la velocitat d'expansió de l'Univers. En opinió dels més optimistes, els primers resultats poden ser per a finals d'enguany, amb els quals es pot obtenir algun aclariment sobre el problema que l'Univers és obert o tancat o depèn de la geometria.

Quant a altres instruments d'observació que disposa l'HST, es pot dir el mateix. Treballant amb imatges dirigides per COSTAR, els Faint Object Camera, Faint Object Spectrograph i Goddard High Resolution Spectrometer són sis vegades els objectes de menor lluminositat que podien veure abans.

Sens dubte es pot afirmar que s'ha aconseguit corregir completament l'error del mirall dels HST. A més, per altres millores tècniques, són millors que les que oferia l'HST quan es va posar en òrbita el que ens ofereix actualment, si no existís error. Espectacular!