Réparer Hubble

1994/01/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Cependant, comme nous le trouvons à la fin de l'article, tous les travaux réalisés jusqu'à présent (75% de la mission) ont été réalisés sans aucun problème. Cependant, malgré la mission complète, il faudra encore 6 ou 8 semaines pour régler correctement tous les outils et recueillir les premières photos. C'est-à-dire, bien que tous les travaux aient été bien faits, nous ne savons pas si l'effort a été vraiment réussi jusqu'en février.

Cette mission d'ADN est un programme qui mérite une attention particulière. Selon les experts, le programme de ce vol est le plus compliqué qui a été organisé après les Apollon qui ont conduit l'homme à la Lune. Bien que la NASA ait pris en charge l'organisation et le contrôle du voyage de l'Endeavour, ESA a également participé, comme nous le verrons plus loin.

Dans la réparation de Hoffman (à gauche) et Musgrave (à droite).

La participation de l'AEE a commencé avec 15% dans le programme HST, mais en raison d'autres travaux ultérieurs a été étendu jusqu'à 20%. Ainsi, les scientifiques européens pourront profiter de 20% du temps d'observation.

La répulsion Discovery a mis en orbite le HST le 24 avril 1990. C'est alors que les techniciens ont réalisé l'erreur du miroir principal du télescope: Le réflecteur de 2,4 m de diamètre présente un défaut de polissage et son rayon de courbure est supérieur au nécessaire. En fait, les lames du miroir devraient être 2,34 microns plus élevés que celles existantes. En conséquence, le télescope présente une aberration sphérique de 95%, les images sont esquissées et la résolution n'est que le cinquième de ce qui est calculé. Cependant, la symétrie du polissage est excellente et donc l'erreur est aussi symétrique. C'est pourquoi les astronautes d'Endeavour s'efforceront de le corriger par un système optique approprié.

Il faut dire, cependant, que les résultats du télescope Hubble n'ont pas été mauvais, mais n'ont pas répondu aux attentes des astrophysiques. Si la réparation est effectuée comme prévu, le télescope pourrait trouver des preuves de trous noirs et des systèmes similaires au système solaire, des informations qui ne peuvent en aucun cas être obtenues sur les quasars et des conséquences qui pourraient découler de l'évolution des galaxies seraient d'une grande importance. On pourrait aussi calculer des valeurs assez précises de la constante de Hubble et du ralentissement de l'Univers. De toutes ces données, on pourrait calculer l'âge et la densité de l'Univers. Cela permettra de décider si l'Univers ouvert est ainsi et s'il se développe pour toujours ou se rétrécit.

L'erreur du miroir n'a pas été le seul problème qui est apparu après l'incorporation du HST. Bientôt, il a commencé à mettre en évidence dans l'instrumentation du télescope la vibration provoquée par les plaques pour exploiter l'énergie solaire. Ces plaques de 12 mètres de long ont été fabriquées sous la responsabilité de LSA et ne supportent pas bien l'énorme changement de température entre le jour du télescope et la nuit, même si leur durée est d'environ 90 minutes. La caméra de grande largeur de champ a également besoin d'un correcteur d'images floues qu'il reçoit du miroir principal.

Pour résoudre le problème visuel du miroir, un outil composé de dix lentilles appelées COUTAR a été conçu. COSTA compense l'erreur de courbure du miroir principal, mais en absorbant simultanément la lumière, le télescope ne parviendra jamais à améliorer la résolution prévue d'environ 80%. Le photomètre à grande vitesse sera le seul appareil à perdre pour pouvoir poser des lunettes au télescope.

Les panneaux solaires ont également été redessinés, qui doivent être repliés, retirés et remplacés par de nouvelles.

Dans le cas des caméras de grande largeur de champ, l'une d'elles prendra des images corrigées après le placement du COUTAR et a décidé de remplacer l'autre. En plus de quelques améliorations techniques, le correcteur sera préparé.

D'autre part, deux magnétomètres et trois gyroscopes sont détériorés et, à l'exception du troisième gyroscope, on tentera de les modifier. Cependant, il est juste d'affirmer que le HST est conçu pour être réparé en orbite et pour effectuer des travaux de maintenance. Il est donc composé de plusieurs modules et dispose de poignées pour astronautes. Enfin, il vise à profiter du voyage pour modifier certains composants électroniques et d'élargir la mémoire du télescope.

Il suffit de dire que le travail que les astronautes Endeavour doivent effectuer est difficile. Pour tous ces travaux le 4 décembre C. Nicollie, le seul astronaute d'ESA sur ce vol, en approchant le coin du télescope, sur une orbite de 587 km de haut, a conduit habilement le bras mécanique d'Endeavour pour placer le HST. Au cours des prochains jours, à partir du 5 décembre, cinq départs ou actes extranavaux (EVA, Extravehicular Activities) ont été effectués pour une durée approximative de 7 heures pour effectuer les travaux susmentionnés. Deux astronautes partent chaque fois. Deux nouvelles sorties ont également été prévues en cas de problèmes particuliers.

Les sept astronautes ont travaillé dur pour entraîner avec précision et rapidité tous les travaux : les entraînements ont duré plus de 700 heures, dont 400 ont été réalisés dans des piscines spéciales pour simuler des conditions d'espace libre. Tout travail aussi simple sur le sol, comme le fixage d'une vis, est très difficile dans l'espace vide si vous devez le faire en dehors du bateau. Il faut dire que l'une des plus grandes peurs des astronautes est la détérioration de certaines de ses parties de base dans la résolution du télescope.

Jusqu'à présent, les nouvelles sont très bonnes. Après quelques heures de retard dû au mauvais temps, Endeavour partit le 2 décembre à 10 h 27 min. Le 4 décembre, le télescope a été approché et amarré et depuis, quatre EVA ont été réalisées dans lesquelles les gyroscopes, les magnétomètres, les panneaux solaires et la chambre de champ large ont été modifiés, plaçant COUTAR à la place. Nous espérons que le programme se poursuivra avec succès.